Ахштырская пещера расположена в правом борту Ахштырского ущелья над рекой Мзымта в Адлерском районе города Сочи и признана одной из самых значимых природных достопримечательностей в России. На протяжении нескольких эпох пещера была естественным местом проживания древних людей. Здесь сохранились наскальные рисунки и многие другие доказательства археологической ценности.
При этом, помимо исторической значимости, пещера достаточно живописна. Просторные залы сменяются узкими коридорами, а вид на долину реки Мзымта и Ахштырское ущелье завораживают.
Добраться до пещеры самостоятельно не составит труда. На автобусе, курсирующем из Адлера в сторону Красной Поляны нужно доехать до остановки «Форелевое хозяйство». Затем пройти село Казачий брод, от которого начинается тропа к пещере. Рядом с началом маркированной тропы находится старый деревянный подвесной мост, соединяющий берега бурной реки Мзымта. Пешеходная тропа к пещере ведет вверх, в гору. Подъем для неподготовленного туриста может показаться сложным, но открывающиеся живописные виды и сама пещера полностью окупают все тяжести и трудности.
Общая протяженность маршрута по пещере составляет 150–160 метров. Есть специальная подсветка для интересных мест, переходы оборудованы ступеньками.
Любопытный факт: только 10 % всех найденных пещер в мире были настоящим местом проживания древних людей. Еще меньше пещер, где обнаружены артефакты, связанные с культурой и бытом неандертальцев. Поэтому Ахштырская пещера действительно уникальное и очень редкое место.
Свое название пещера, как и Ахштырское ущелье и весь массив вокруг, получила по названию села Ахштырь, которое расположено неподалеку. Пещера была открыта в 1903 году французским учёным Эдуардом Альфредом Мартелем и его проводником Гавриилом Ревинко. В 1978 году пещера получила статус «уникальный памятник первобытной архитектуры», вход в пещеру был закрыт, а коридор перегорожен железной решёткой. И лишь в 1999 году пещера была превращена в рекреационный объект и в настоящее время работает как экскурсионный объект.
В пещере было обнаружено несколько слоев до пяти метров толщиной. Все эти пласты принадлежали разным эпохам – начиная с эпохи среднего палеолита, около 70 тысяч лет назад, до Средних веков нашей эры. Ученые подтверждают тот факт, что в пластах обнаружен перерыв около 20 тысяч лет, когда люди покинули пещеру. Затем были найдены признаки нахождения здесь древних людей, принадлежавших уже к каменному веку.
Всего за годы раскопок учеными было найдено около 6000 костей. Большинство из которых принадлежит животным, в частности пещерному медведю. Также было сделано много открытий, доказывающих изменения во флоре и фауне вокруг Ахштырской пещеры.
