179 лет назад, 1 мая 1840 года, в Англии появились первые в мире почтовые марки, черная и синяя картинки с изображением королевы Виктории.
Отцом почтовой марки считается Роуленд Хилл. Впоследствии он стал Генеральным почтмейстером Великобритании и получил от государства в подарок £20 000.
Лондонский почтамт 6 мая 1840 года был переполнен, все стремились к кассе, чтобы купить марки. Марка называлась «черный пенни» из-за цвета и стоимости.
До того, как появились марки, расстояние между городами исчислялось по фактически пройденному пути, а не по прямой линии, который мог быть длиннее. Кроме того, за каждый лист письма шла полная оплата. Также во внимание принималось, послано ли письмо в конверте и запечатан ли конверт сургучом. Поэтому процветала почтовая контрабанда. Один купец из Глазго (Шотландия), в 1836 году получил по почте 2 068 сообщений, а другими путями — 5 861. Один коммивояжер доставлял ежедневно около 50 писем за определенную плату. Манчестерский почтмейстер даже утверждал, что около половины всех писем между Манчестером и Ливерпулем идут незаконными путями.
Существует рассказ о том, что заставило Роланда Хилла подумать о необходимости почтовой реформы. Хилл сидел однажды вечером в общем зале деревенской гостиницы, вошел почтальон. Он подал старухе-трактирщице письмо из заморской страны. Почтальон сказал, что за доставку письма следует уплатить два шиллинга. Но у трактирщицы не было денег заплатить за письмо, и Хилл отдал деньги за нее. в итоге оказалось, что в конверте ничего не было.
Хиллу стало ясно: доставка письма должна стать дешевле, а платить за нее должен отправитель.