Относительно появления татуировок в Японии существует несколько версий. Одна из них – татуировка была позаимствована у Китая в 5 веке до нашей эры. По второй версии – татуировка была позаимствована у айнов периода 700-500г до нашей эры. Первые упоминания о татуировках встречаются в хрониках Троецарствия. В них говориться, что Японская знать расписывала свои лица, разными изображениями, что позволяло сразу же отличить знать от простолюдинов.
Японская легенда гласит – что император Дзимму покорил сердце красавицы Сенойататару своими удивительными татуировками. Под впечатлением от этих рисунков, девушка сочинила в их честь поэму.
В период Кофун 300-600г нашей эры, татуировка используется в качестве особой метки для преступников. Являя собой один из видов наказания, воров и грабителей. Для этих целей татуировка использовалась до эпохи Эдо 1600-1868г. Человек получивший наказание в виде татуировки, становился своего рода изгоем общества. С ним никто не хотел знаться, преступнику отказывали в трудоустройстве на любую даже самую низкооплачиваемую работу, ему отказывали в оказании любой помощи.
В разных провинциях использовались разные рисунки для нанесения на тела преступников, но их смысл, для всех окружающих был понятен. Иероглиф собаки на лбу человека, означал что это уголовник. Так же в этих целях использовались знаки: круг на левом плече, двойная линия вокруг бицепсов левой руки. Но в конце столетия татуировка приобрела характер моды.
В эпоху Эдо развитию татуировки послужил расцвет гравюры укиё-э и иллюстрации к любимому Японцами роману Ши Найаня – Речные заводи. Роман 15 века взявший за основу сказания народов о приключения 108 благородных разбойниках. На гравюрах Утагавы Куниёси мужчины изображены в героических сценах. Тела их украшают свирепые тигры, драконы, цветы, религиозные изображения. А сами художники использовали для создания татуировок те же инструменты, которыми они пользовались для создания гравюр.
Превратившись в открытую страну после падения военно-самурайского режима. В связи с чем в страну хлынул поток иностранцев. И новые гражданские власти беспокоились тем чтоб их народ выглядел достойно перед глазами европейцев. Поэтому, многое что стало считаться нецивилизованным попало под запрет, в числе этого оказался и обычай татуироваться. Но действие закона не имело своей силы на иностранцев. В связи с чем, у европейцев возник большой интерес к японской татуировке. Основным потоком клиентов для мастеров тату являлись моряки разных стран, которые часто посещали Японию. Но кроме моряков и среди важных персон имелись любители Японского искусства тату. Но в целом, для японской культуры эпоха татуировки была окончена.
С 1868 по 1912 года на татуирование был введен запрет, который отменили лишь в 1945 году. Но поскольку татуировка много времени имела ассоциацию с японской мафией, она приобрела негативный оттенок. Из-за чего во многих общественных заведения вход для людей с татуировками запрещен.