Драфт НХЛ – это ежегодное мероприятие, где клубы лиги по очереди выбирают молодые таланты. Даже во времена СССР, лучшие советские хоккеисты попадали на эту ярмарку, но в основном выбирались в поздних раундах, в надежде, что им рано или поздно разрешат играть за океаном. Драфт проходит в семь раундов. И если раньше право первого выбора получал клуб набравший меньше всего очков в регулярном чемпионате, то сейчас среди аутсайдеров проводится лотерея. Сделано это для того, чтобы команды специально не проигрывали в концовке сезона, в надежде получить в свои ряды потенциальную звезду.
За свою историю, которая ведёт свой отсчёт с 1963 года, прошло 56 драфтов. Не все первые номера выбора, оправдали ожидания и стали звёздами лиги. Три хоккеиста в итоге, так и не сыграли в НХЛ ни одного матча. У кого то не пошло, кому то помешали травмы. Но и звёзд подтвердивших ожидания клубов, было не мало. Некоторые сходу брали «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку) и по окончании карьеры попадали в хоккейный «Зал Славы». Среди первых номеров выбора, были и три россиянина.
Илья Ковальчук, первым из российских хоккеистов был выбран под первым номером клубом «Аталанта» в 2001 году.
Спустя три года (2004) первыми выбирал «Вашингтон» и я думаю они не жалеют, что им достался Александр Овечкин. Фактически, уже живая легенда «столичных».
В 2012-м первым номером был Наиль Якупов и достался он «Эдмонтону», за который хоккеист выступал до локаута. В настоящий момент, игрок питерского СКА.