Государственный департамент США должен вернуть Узбекистан в категорию «стран, вызывающих особое беспокойство» (CPC) за преследования христиан и ограничение мусульманских религиозных практик. Такая рекомендация внешнеполитическому ведомству содержится в ежегодном докладе Комиссии США по международной свободе вероисповедания (USCIRF).
В своем отчете, посвященном состоянию религиозной свободы в мире, комиссия напомнила, что Госдепартамент осенью прошлого года перевел Узбекистан из категории CPC в Перечень особого надзора. В отличие от СPC, эта категория не предполагает введения наказаний и санкций. Указывая на ограничения свободы вероисповедания в стране, USCIRF рекомендовала Госдепу вернуть Узбекистан в список стран категории CPC и использовать доступные инструменты для влияния на перемены в республике. Комиссия также призвала правительство США убедить власти Узбекистана закрыть тюрьму «Жаслык», где содержатся осужденные в религиозном экстремизме.
В своем отчете, посвященном состоянию религиозной свободы в мире, USCIRF признает позитивные шаги узбекских властей и отмечает сокращение контроля над религиозной жизнью граждан. Комиссия упоминает принятие дорожной карты по обеспечению свободы религии и обещание переписать «Закон о свободе совести» 1998 года, в частности, облегчить требования к регистрации религиозных организаций. В то же время, отмечается в докладе, тысячи людей (по оценкам авторов, от 1,5 до 7 тысяч человек) остаются в тюрьмах по обвинению в религиозном экстремизме или участии в запрещенной организации.
Власти, как считают в USCIRF, продолжают ограничивать некоторые практики верующих, запрещая религиозную одежду и символы в учебных заведениях. В документе упоминается случай, когда четырех девушек отчислили из Международной исламской академии в Ташкенте за отказ снять хиджабы. За критику этих запретов власти Узбекистана осенью 2018 года задержали около 30 человек, утверждает USCIRF.
В части, озаглавленной «Репрессии христиан», приводятся примеры ограничений и преследований, с которыми сталкиваются христианские общины Узбекистана. Например, небольшие общины не могут зарегистрироваться, так как они должны насчитывать не менее ста членов, готовых предоставить личную информацию госорганам. При этом, чтобы подать документы на регистрацию, общинам вначале необходимо получить разрешение у махаллинского комитета. Комитеты в свою очередь им отказывают, мотивируя свое решение тем, что в махалле уже достаточно христиан, или тем, что появление новой общины лишь приведет к конфликтам. В документе описаны несколько случаев, когда силовые структуры устраивали рейды на места сбора баптистов. В частности, в ноябре 2018 года в Ташкенте в мероприятии, описанном властями как «спецоперация», при участии военных были задержаны 14 баптистов. У них было изъято около 8 тысяч книг.
В отчете также освещена ситуация с религиозной свободой в Казахстане, Таджикистане и Туркменистане. Авторы доклада зафиксировали в Казахстане снижение количества административных дел, связанных с религиозными нарушениями, — с 279 в 2017 году до 165 в 2018 году. Кроме того, правительство республики, отмечает комиссия, отказалось от ужесточающих поправок в и без того жесткий закон о религии. Вместе с тем власти продолжают практиковать репрессивный подход в отношении верующих и часто политизируют религию, обвиняя своих оппонентов в религиозном экстремизме, считает USCIRF. В Туркменистане и Таджикистане больших изменений по сравнению с прошлыми годами комиссия не обнаружила. Эти страны остаются государствами, где существуют серьезные ограничения свободы вероисповедания.
USCIRF является консультативным правительственным агентством, которое отслеживает ситуацию с религиозной свободой в мире и составляет рекомендации президенту, госсекретарю и конгрессу. Оно является независимым органом и не подотчетно Госдепартаменту США. В отличие от докладов о свободе религии в мире, которые ежегодно представляет Госдепартамент, отчеты USCIRF фокусируются на самых проблематичных странах, содержат перечень рекомендаций американскому правительству и список религиозных узников совести.