Вот и наступила весна. Город словно утопал в лучах тёплого мартовского солнышка, которое проникало даже в самые мрачные и тёмные уголки. Такое весеннее тепло должно было вселять надежду в сердца людей, но радостные улыбки озаряли далеко не все лица идущих по улицам.
Увидев мрачное серое здание института, в котором она училась, Лера вздохнула и ускорила шаги. Ей было совсем не весело: проблемы возникали на каждом шагу. Открыв тяжёлую деревянную дверь здания, Лера вошла и поднялась на третий этаж. Здесь она неспеша прошла по тёмному и прохладному коридору, и встала у окна, находящегося достаточно далеко от аудиторий, где проходили занятия. У Леры было немало причин прятаться, но сейчас приходилось рискнуть, чтобы увидеться с единственной подругой. Ведь Маша была последним человеком, который ещё поддерживал её. Какие- то мысли пролетали в голове Леры, не задерживаясь. Она вспоминала о чём-то и тут же забывала. Неожиданно звонкий голос, раздавшийся прямо у неё над ухом, прервал тягостные воспоминания. Лера обернулась и увидела Машу.
– Привет! Ты давно здесь? – поздоровалась она.
– Не очень, – смутилась Лера. – Я ненадолго. Надеюсь, нас никто не увидит. А особенно…
— Нет, ну что ты! — торопливо возразила ей Маша. – Если ты о Юльке, так я ещё не сошла с ума, чтобы вас сталкивать… Она в библиотеку умчалась за каким-то учебником. — Маше вдруг вспомнилась, ужасная сцена, произошедшая прямо в институте. Две её лучшие подруги, ещё недавно жившие с ней под одной крышей, отчаянно ссорились. Причём Лерка явно пыталась затеять драку. На грандиозное зрелище сбежался посмотреть чуть ли не весь корпус. А ведь девчонок тогда едва не пришлось разнимать, причём каждая угрожала убить свою соперницу. Просто весь «сыр-бор» разгорелся из-за приятеля Леры, Олега, который решил, что Юля ему нравится больше.
За это происшествие обе девушки получили по строгому выговору от декана, а также не очень хорошую славу в институте.
После этого воспоминания, пронёсшегося у неё перед глазами, Маша несмело произнесла:
— Лер, а может всё ещё устроится? Может, ты останешься у меня? Ты же понимаешь, я Юльку не могу выгнать…
— Перестань! — со злостью оборвала её Лера. – Ты же знаешь прекрасно, что нам с ней теперь под одной крышей не ужиться… Лучше скажи, когда можно вещи забрать?
— Сегодня в два или чуть пораньше,— огорчённо произнесла Маша. — Нам ещё одну лекцию поставили. И где же ты устроилась? Неужели у той двоюродной тётки? — Лера кивнула. — И как она тебя приняла?
« Как тебя твой «любящий» папочка », — захотелось ответить Лере, но вслух она сказала:
— Почти что с распростёртыми объятьями. Вот только поставила одно условие: чтобы через две недели ноги моей у неё не было.
— Что так и сказала? – удивилась Маша.
— Ну, если тебе так больше нравится: она деликатно намекнула, — с иронией произнесла Лера. – Ничего, дольше этого времени я здесь не задержусь.
— Ты что учёбу бросаешь? — ахнула Маша.
— Не знаю, – пожала плечами Лера. – Может, на «заочку» переведусь. А может… — тут её глаза задорно сверкнули, и она весело воскликнула:
— Ты только посмотри – это же наш « снежный человек » идёт.
Маша оглянулась и увидела однокурсника Витьку Климова. Это был замкнутый необщительный парень, которого Маше всегда было немного жаль. Кроме того, по странной случайности Климов со старшим братом оказались Машиными соседями.
Лерке всегда доставляло удовольствие подтрунивать над ним, и теперь она не упускала своего шанса.
— Перестань! – прошептала ей Маша. — Он может услышать, — и, заметив, что Витька исчез за дверью аудитории, попросила. — Не надо о нём так!
— Да мне плевать, что он подумает, — и вдруг, заподозрив что-то, даже присвистнула, — Ого! Ты его уже защищаешь? А ну-ка, Князева, давай выкладывай … –– звонок прервал их разговор.
– В другой раз всё узнаешь, – пообещала Маша. – Лучше иди, а то Юлька возвращается.
По лицу Леры пронеслась тень, и она хмуро проговорила:
– Можешь забегать ко мне, адрес знаешь. Только Дубковой о нашем разговоре ни слова, – и Лера направилась к выходу.
– О чём это она говорила? – внезапно спросила подошедшая Юля.
– Ни о чём, – как можно беззаботнее произнесла Маша. – Просто приходила со мной повидаться.
– Она сегодня забирает вещи? – догадалась Юля и добавила, – Отлично!
– Что за бред? – встревожилась Маша, но она не умела ничего скрывать и тут же выдала себя. – Надеюсь, ты не отправишься следом за ней? На новую ссору нарываешься?
– Не бойся, я хочу с ней только поговорить, – попыталась успокоить подругу Юля. – Она уже замучила Олега своими звонками, постоянно ему надоедает. Всегда пытается нам как-нибудь напакостить.
– Юль, не будь такой эгоисткой! Она ведь любит его!
— Знаю, я — плохая подруга, отбила её парня! — сказала Юля и пристально посмотрела на Машу, — А ты не думала, что он просто не любит её и никогда не любил? И встречались они не так уж долго. Может, лучше мне уйти, Маш?
— Я ничего о вашей ситуации не думаю, мне жаль и тебя, и её. Но от твоей нотации ничего не изменится! – уверенно сказала Маша, и заметила, что Юля осталась при своём мнении.
Всю перемену Маша ждала какого-то подвоха и на свою беду дождалась: Юля не явилась на дополнительную лекцию.
В то время как Маша только обнаружила её отсутствие, Юля уже подходила к своему дому. Быстро взобравшись на третий этаж, она дёрнула за дверную ручку и увидела, что квартира открыта. Расчёты Юли оказались точными: Лера заканчивала собирать вещи. Увидев бывшую подругу, она заторопилась.
– Можно тебя попросить… – несмело начала Юля.
– Мне с тобой разговаривать не о чем, – пробурчала Лера и застегнула свою дорожную сумку. Она уже направилась к выходу, когда Юля внезапно преградила ей дорогу.
– Ну что еще?
–Хочешь ты или не хочешь, а ты меня выслушаешь. Перестань звонить Олегу, не порти нам жизнь! – крикнула Юля.
– Что-что? – насмешливо переспросила Лера. – По-моему, это ты мне жизнь испортила! Или ты еще об этом не догадалась? Может, я должна была тебе преподнести Олега на блюдечке? А знаешь что? – какая-то шальная мысль промелькнула на секунду в ее взгляде, и она, поставив сумку на пол, начала ожесточенно что-то искать. Через минуту Лера достала маленький сверток и, развернув его, показала Юле маленькое золотое колечко. – Вот это кольцо мне Олег подарил. Думаешь, он меня не любит? Тогда почему же он мне сам не скажет, чтобы я ему больше не звонила? – сказав все это, она просто оттолкнула оторопевшую Юлю и вышла.
Через минуту, словно опомнившись, Юля подбежала к окну, чтобы взглянуть, как уходит ее соперница.
Лера не спеша, прошла мимо газона, и уже хотела перейти через дорогу, когда появилась эта машина. Машина была ей знакома не только по внешнему виду, этот номер Лера узнала бы из тысячи и он, конечно же, принадлежал Олегу. «Неужели едет к ней в такое время, Машка ведь говорила о какой-то дополнительной лекции…», – но эта мысль скоро перестала волновать ее, поскольку машина приближалась стремительными темпами. И даже не просто приближалась, а ехала прямо на нее. Вскрикнув, Лера отскочила в сторону. Лицо человека, сидевшего за рулем она от страха просто не рассмотрела. Тем не менее, в следующий момент Лера оглянулась на окна своей бывшей квартиры и увидела, как стремительно дернулась занавеска.
В этот самый момент Юля набирала номер Олега и никак не могла дозвониться. Она тоже узнала машину, но была не так удивлена, ведь Олег несколько дней назад рассказывал ей об угоне.
– Ну, подними же трубку! – шептала Юля. – У тебя ведь сегодня выходной.
К телефону никто не подходил.
Спустя два дня Лера обдумывала все, что с ней произошло за последнее время. События разворачивались странным образом: сначала ее попытался сбить машиной Олег; когда она переселилась к тетке, ее буквально замучили странными звонками: кто-то просто молчал в трубку, когда она отвечала. А сегодня вот эта странная записка с не менее странными словами: «Не лезь в чужие тайны!»
Итак, сама того не осознавая, она кому-то навредила. Точнее, кто-то так считает. Но что она сделала? Кому? Да нет, сомнений не оставалось. Это Юлька с Олегом, больше некому.
«Проклятая разлучница!» – прошептала сквозь зубы Лера. Внезапно она вспомнила тот роковой день, когда она сама разрушила свое счастье: познакомила подруг с Олегом…
… Подруги давно мечтали познакомиться с «этим таинственным незнакомцем». В то время им казалось, что дружбы крепче просто не бывает. Всюду Лера, Маша и Юля ходили вместе. Вот и в тот день, на одной из перемен они стояли вместе в пустом коридорчике и обсуждали очередные сплетни. Как раз в этот момент мимо них прошел Витька Климов, бросив на них косой взгляд.
– Видали как взглянул? – иронично хмыкнула Лерка. – Кстати, как вам наш новый сосед?
– А что в нем особенного-то? – пожала плечами Маша. – Правда, странноватый какой-то. Но он же всегда такой серьезный…
– А ты видела, как он на Юльку смотрит? – задорно проговорила Лера.
– Да ты что?! – отмахнулась Юля. – Навязываешь мне кого попало. Это же Фредди Крюгер какой-то.
– Знаете, – почти не обратив внимания на слова Юли, продолжила Лера. – Мне иногда кажется, что я его лицо раньше где-то видела, да и фамилия…
– Ну, Климов – фамилия совсем не редкая, – высказала свое мнение Маша. – Да и сама подумай, чем этот странный Витька мог прославиться. Если только ты раньше его не знала…
– Упаси Боже! – замахала на нее руками Лера. – Давайте уж лучше тему сменим.
– Например, поговорим о твоем Олеге, – подхватила Маша.
– Лера! – неожиданно прозвучал в пустом коридоре мужской голос. Это и был Олег. То, что было дальше лучше не вспоминать.
Лера с грустью подумала, что никогда не забудет всего этого унижения. Неожиданно дверь в комнату открылась и вошла Маша.
– Эй, да ты никак грустишь? – заметила она.
– Все-таки пришла? – невесело улыбнулась Лера. – А у меня тут странные вещи происходят. – И она рассказала всю свою историю с момента, когда она собирала свои вещи в Машиной квартире и до появления странной записки.
– «Не лезь в чужие тайны!» – медленно прочитала Маша. – Что это? Откуда? Кстати, почерк я уже где-то видела.
– Пожалуйста, вспомни где?! – умоляюще проговорила Лера.
– Погоди! – остановила ее Маша. – А что с наездом? Надеюсь, ты уже заявила в милицию? Слушай, я знаю одного человека: он тебе поможет. Ты его тоже в какой-то степени знаешь…
– С ума сошла что ли? – возмутилась Лера. – Я на Олега в жизни заявлять не собираюсь.
– Но нельзя же так! – взорвалась Маша. – Твой Олег ведь не святой и если бы он сам не захотел, то с Юлькой не связался бы. Может, это он пытался тебя убить? Ты ему все звонишь?
Лера кивнула.
– Ну, разве можно так зацикливаться на человеке, который этого не стоит? Ты бы лучше сходила в институт. Вон сколько уже пропустила. Никто уже не верит, что ты болеешь…
– Не беспокойся, – неожиданно оборвала ее Лера. – В институте я, наверно, больше не появлюсь. Скоро мне придется домой уехать. Денег почти нет: стипендия кончается…
– А для чего ты здесь живешь? – поинтересовалась Маша.
– Это мое дело, – попыталась сменить тему Лера. – Кстати, ты хотела мне что-то сказать о Витьке Климове…
– Да…– замялась Маша. – В общем, мы встречаемся…
– И давно?!
– Ровно пять дней, – со смехом подытожила Маша, – А тебя что-то смущает? – внезапно посерьезнела она.
– Мне казалось, что он Дубковой интересуется.
– Да ну тебя! – отмахнулась от нее Маша. – Если тебе что-то показалось…
– Ты и сама прекрасно это знаешь, – оборвала ее Лера. – Хотя и не желаешь признавать очевидное. Так что смотри в оба глаза: как бы твоя дорогая Юлька и здесь не вклинилась. Может, у нее хобби: отбивать чужих парней…
– Ты что мне завидуешь? – Маша с удивлением взглянула на подругу.
– Я – тебе?! Ни капли! Просто ты чересчур пассивная. Даже твой отец тебя прячет.
– Ну вот что! – не выдержала подобных откровений Маша. – Никто меня не прячет, да и ты до последнего времени была довольна этими «прятками». Где бы ты еще в этом городе поселилась, кроме общаги?! Прожила больше двух лет со всеми удобствами, а теперь тебе за меня обидно стало!!
– С тобой спорить бесполезно, – устало проговорила Лера. – Только сейчас речь не обо мне. Это тебя мачеха из дома выжила, а отец твой даже не сопротивлялся.
– Если ты намекаешь на то, что я ему не нужна, – злобно проговорила сквозь зубы Маша. – Почему он меня, по-твоему, до сих пор содержит: даже квартиру купил? Вам с Юлькой позволил со мной жить, лишь бы я одна не осталась. И знаешь, ты мне уже надоела со своим нытьем – я ухожу…
Через несколько дней у Лерки нашелся повод для радости: Олег прислал ей записку, в которой назначил встречу в 11 вечера неподалеку от своего дома. Едва дождавшись вечера, Лера в полном боевом настроении и примерно таком же наряде поехала на неожиданное свидание.
Постояв немного у назначенного места, Лера почувствовала, будто на нее кто-то смотрит. Страх еще больше усилился, когда она увидела, как промелькнула между кустов какая-то тень.
– Кто здесь? – негромко спросила она. – Олег, это ты?
Тень как будто приблизилась, стала отчетливей.
Лера испугалась и бросилась бежать. На соседней улице, насколько она помнила, стоял телефон-автомат. Вбежав в будку, Лера быстро набрала номер Олега.
– Да, я слушаю, – ответил знакомый голос.
– Олег, это я. Я рядом с твоим домом. Почему ты не пришел? За мной кто-то следит.
– Куда это я должен был, интересно, прийти? Может, прекратишь свои шуточки?
– Я не шучу! Олег, миленький, я тебя очень прошу приходи! – плача, взмолилась Лерка. – Если ты не придешь – меня сейчас убьют!..
– Истеричка! – Олег с остервенением швырнул трубку на рычаг.
Лера, всхлипывая, положила трубку и пошарила в кармане куртки. Когда она вытащила на свет сильно мятую записку и развернула ее, то ужаснулась. Ну почему она сразу не обратила внимания на этот почерк!
Немного успокоившись, Лера решила выйти из своего убежища и осмотреться. Она шла по улице, оглядываясь по сторонам, и вдруг неожиданно заметила, что человек в черном все еще преследует ее. Понимая, что кричать бесполезно (улица в этот час была пустынной), Лера остановилась.
– Кто вы? Что вам надо? – крикнула она. Гробовое молчание было ей ответом, пока человек в черном не приблизился. В воздухе витал какой-то неприятный запах.
– Это ты?! – удивление застыло на ее лице.
Маша открыла дверь и увидела на пороге Юлю, чем-то сильно испуганную: глаза красные, волосы растрепаны, руки трясутся, черные куртка и брюки вымазаны грязью.
– Что с тобой? – встревоженно спросила Маша, закрывая дверь за подругой. – Ты с дискотеки?
– За мной... кто-то …бежал…, – отрывисто произнесла Юля.
– Кто? Олег?!
– Нет! Его там вообще не было!
– Где там, Юля? Ты пошла на дискотеку с Олегом. Сейчас второй час ночи. Ты приходишь домой в таком виде, как будто на тебя напали! Что произошло, можешь мне ответить? – требовательно посмотрела на нее Маша.
– Мы с Олегом поссорились еще вчера, – вытирая слезы, начала рассказывать подруга. – А сегодня я назло ему решила одна пойти на эту дискотеку, понимаешь?! Ну вот, я уже домой возвращалась, а здесь… почти рядом услышала какие-то странные звуки… и этот запах...
– А где же ты так извозилась?
– Упала, пока бежала, сейчас ведь везде грязь, лужи, – ответила Юля уже из ванной. Голос ее звучал уже более уверенно, и когда она вышла, Маша не заметила у нее в глазах ни слезинки.
– А я, представляешь, до Лерки так и не смогла дозвониться. Ее тетка сначала все злилась, что я так поздно звоню, а потом, по-моему, телефон отключила.
После этих слов Юля побледнела и подошла к окну.
– А Олегу ты звонить не пробовала? – сквозь зубы пробормотала она.
Маша недоуменно пожала плечами и пошла спать. Она не видела промелькнувший в глазах у подруги недобрый огонек.