Роман ежегодного купального выпуска Sports Illustrated с теннисом начался еще в конце 90-х с великой Штефи Граф. За 20 лет, прошедших с тех пор, для журнала снялись десять теннисисток (в том числе Серена Уильямс, Каролин Возняцки и Эжени Бушар – по несколько раз) и всего один теннисист. Им в 2012-м стал Рафаэль Надаль – не самый очевидный выбор, когда речь идет об игроках с ярким модельным потенциалом.
Самое почетное место в журнале – обложку – в тот год заняла 19-летняя all American girl Кейт Аптон в экстремальном бикини. Для номера также снялись Крисси Тайген (тогда еще не миссис Джон Ледженд), Ирина Шейк (тогда еще не научившая Брэдли Купера «Антошке»), Анна Вьялицына (уже появившаяся в постельном клипе бойфренда Адама Левина и его Maroon 5).
А еще в тот выпуск после двухгодичного перерыва вернулась Бар Рафаэли – кавер-герл-2009, бывшая девушка Леонардо Ди Каприо и самая успешная модель в истории Израиля (по крайней мере, до прорыва Галь Гадот).
Журнальный фичер с ней назывался «Бар и мальчики». В роли мальчиков выступили десятикратный чемпион «Шлемов» Надаль, участник девяти Матчей всех звезд НБА стыка десятилетий Крис Пол и самый успешный олимпиец в истории Майкл Фелпс, на тот момент выигравший только 14 из 23 своих золотых медалей.
С каждым мальчиком 26-летняя Рафаэли снималась отдельно и потом рассказывала, что их графики были насыщеннее ее, и она специально летала к каждому из них – «по 12 часов на дорогу ради одного съемочного дня».
***
Автором съемки стал 69-летний Уолтер Йосс – икона (около)спортивной фотографии и автор знаменитых снимков Джордана, Али, Вудса и многих других – так универсально пронзительных, что их продают даже парижские букинисты по соседству с вездесущими Жозефиной Бейкер и Одри Хепберн. Только для Sports Illustrated Йосс за 50 лет снял больше 300 обложек, а когда в 2008-м у него вышел альбом фотографий «Атлет», о характеристике попросили Майкла Джордана. Тот написал: «Он хорош, и он быстр».
Для Swimsuit Issue Йосс снимал Граф и Серену, Шерил Тигс в скандальном сетчатом купальнике и жену Энди Роддика Бруклин Деккер для обложки-2010. В отличие от традиционных натурных съемок Swimsuit Issue спортивную съемку Рафаэли сделали нарочито минималистичной и камерной: черные купальники и плавки на черном фоне, из реквизита только мяч и ракетка для Надаля, мяч и батут для Пола и – лужа воды для Фелпса.
Из троих мальчиков на площадке больше всех стеснялся, кажется, Надаль, о чем опытная Рафаэли сказала, что «это было мило». Рафа, к тому моменту уже снявшийся в трусах для Armani и в клипе Шакиры, сказал, что подобный модельный опыт у него был впервые (наверное, имея в виду это). На вопрос «Вы нервничали?» он ответил: «Не то, что нервничал... Хотя нет, нервничал!».
***
Номер традиционно вышел в День всех влюбленных, и Рафаэли на его презентации в Нью-Йорке рассказала, что чувствовала себя рядом с великими толстой и дряблой: «Ну конечно! Это же Надаль, Пол и Фелпс, а не какие-то парни из сборной колледжа!».
В подтверждение такой рекомендации Надаль позднее в том году выиграл седьмой «Ролан Гаррос», Пол – второе олимпийское золото, а Фелпс – с 15-го по 18-е. Рафаэли от партнеров не отстала и возглавила сотню самых горячих женщин планеты по версии Maxim.