Евангельское предание гласит, что на восьмой день после Рождения Иисус Христос, по ветхозаветному закону, прошел обряд обрезания. Обрезание в качестве обряда посвящения Божеству существовало у многих народов. В еврейском понимании кровь священна, кровь, текущая из органа, дающего жизнь, означает посвящение Богу жизни, принятой как дар. У израильтян этот обряд стал знаменовать вступление в союз-завет Авраама и избранного народа с Богом и должен был напоминать народу об избранности. Обряд был установлен для всех младенцев мужского пола. (Быт.17,10-14; Лев.12,3). Каждый мужчина-еврей имел право совершать этот обряд, но преимущественно - глава семейства.При совершении этого обряда Богомладенцу было дано имя Иисус (Спаситель), предвозвещенное Архангелом Гавриилом еще в день Благовещения Деве Марии (Лк.1,31-33; Лк.2,21). Само наречение этого имени является знамением величайшего служения вочеловечившегося Сына Божия, ”ибо Он спасет людей Своих от грехов их” (Мф.1, 21; Мк.16, 17; Мк.9, 38-39; Лк.10, 17; Деян.3, 6; Деян.3, 16; Фил.2, 9-10). По толкованию отцов Церкви, Бог-Сын принял обрезание, чтобы показать людям пример неукоснительного исполнения Божественных установлений и чтобы никто впоследствии не мог усомниться в том, что Он был истинным Человеком, а не носителем призрачной плоти, как учили докеты. Докеты (греч.«казаться»), утверждали иллюзорность существования Иисуса Христа. Святитель Димитрий Ростовский писал: ”В обрезании Владыка наш явил большее смирение, нежели в рождении Своем: в рождении Он принял образ человека…, в обрезании же Он принял образ грешника, как грешник, претерпевая боль, положенную за грех”.
В Новом Завете обряд обрезания уступил место таинству Крещения, прообразом которого он и являлся (Кол.2,11-12). Свидетельства о праздновании Обрезания Господня в Церкви восходят к IV веку. Православная Церковь отмечает 1 января/14 января по н.ст. праздник Обрезания Господня. Во всех храмах в этот день идут праздничные богослужения.
Праздник Обрезания Господня продолжается один день и соединяется с празднованием памяти святого Василия Великого, архиепископа Кесарии Каппадокийской. На иконе изображена сцена Обрезания Господа нашего Иисуса Христа и образ святителя Василия Великого.
На сороковой день после Рождества праведный Иосиф и Пресвятая Дева Мария пришли в Иерусалимский Храм, чтобы по закону Моисееву (Лк.2,21-38) представить Младенца Христа пред Господом и принести жертву. Очистительную жертву приносили в знак очищения матери от родовых кровей. При этом приносили агнца (ягненка) и горлицу в жертву. "Если же она не в состоянии принести агнца, то пусть возьмет двух горлиц или двух молодых голубей, одного во всесожжение, а другого в жертву за грех, и очистит ее священник, и она будет чиста"(Лев.12,1-8). Дева Мария не нуждалась в очищении, потому что освятилась рождением Своего Божественного Сына, но по смирению, подчинилась установленному обряду. Она принесла жертву бедняков - двух голубей.
В память того, что в ночь пред исходом евреев из Египта Ангел-Погубитель истребил всех египетских первенцев, за это все еврейские первенцы должны были быть посвящены Богу для служения при святилище. Впоследствии для этого было избрано колено Левино, а за остальных первенцев был назначен выкуп в пять сиклей серебра. Сикль - монета около 11,4 граммов серебра. Божия заповедь звучала четко: «освяти Мне каждого первенца, разверзающего всякие ложесна» (Исх. 13,2). Эта заповедь одновременно является и пророчеством о воплощении Сына и Слова Божия. Ни один ребенок, даже первородный, не открывает ложесна матери. Святитель Афанасий Великий говорит, что не дети открывают ложесна матерей, «но соитие мужа с женою». Из всех новорожденных один лишь Христос открыл чрево Своей Матери и, не нарушив Ее девственности, оставил чрево и далее затворенным. Богородица отдала Свое драгоценное Чадо в руки архиерею, как наместнику Божию, как бы отдавая Его Самому Богу. После сего Она выкупила Его, как требовал закон, установленною ценою, – пятью священными сиклями, число которых как бы предзнаменовало пять священных язв на теле Христа, принятых Им на кресте, которыми весь мир был искуплен от древнего проклятия.
В то самое время, когда Матерь Божия принесла младенца Иисуса для исполнения над Ним предписанного законом обычая, в храм пришел, руководимый Духом Святым, старец Симеон, человек праведный и благочестивый.
Есть предание, что Симеон, будучи одним из ученейших людей своего времени, находился в числе 72 толковников, переводивших Священные книги с еврейского языка на греческий. Переводя Книгу пророка Исайи, он усомнился в пророчестве о рождении Мессии-Эммануила от Девы (Ис.7,14) и был наказан за это томительным ожиданием и жил неимоверно долго – более трех столетий! Ученый старец стал олицетворением всего Ветхого Завета, смысл истории которого воплощался в многовековом ожидании Спасителя мира. Симеон одряхлел и устал, его близкие давно ушли в мир иной, и он чувствовал себя чужим на этой земле. Но наступил день, замкнувший череду нескончаемых лет.
Встречи в жизни бывают разные. Одни из них проходят без следа и тут же забываются, другие остаются, а иногда определяют всю нашу дальнейшую жизнь. Но есть единственная в мире Встреча, не только сохранившаяся в Священной истории, но даже ставшая великим ежегодным христианским торжеством 2 февраля/15 февраля по н.ст. Об этой знаменательной встрече, мы читаем во второй главе Евангелия от Луки. Славянское слово «Сретение» означает «Встреча». Наверное, не раз, думая об этой встрече, Симеон представлял себе Мессию Христа, как могущественного и величественного человека, но Богу было угодно, чтобы он увидел Христа в облике беспомощного младенца. Симеон, посмотрев на Пречистую Деву и на Младенца, бывшего на Ее руках, почувствовав благодать Божию, окружающую Матерь с Младенцем, и, узнав от Святого Духа, что Сей есть ожидаемый Мессия, поспешно подошёл и принял на руки Бога своего, отчего и назван Богоприимцем. При этом произносит он от лица ветхозаветного человечества свои знаменательные слова, ставшие молитвой и повторяющиеся за каждой Вечерней: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром». Иосиф и Пречистая Дева, слыша всё сказанное Симеоном о Младенце, удивлялись; притом они видели, что Симеон молясь, обращается к Младенцу не как к человеку, а как к Богу, имеющему власть жизни и смерти и могущему тотчас отпустить старца к иной жизни, или удержать в настоящей. «Симеон наполнен радостью и стремится побыстрее спуститься в ад, и сообщить находившимся там ветхозаветным праведникам весть о приходе Избавителя мира – Мессии» (митрополит Иерофей (Влахос)). Возвратив Младенца в руки Матери, Симеон благословил Ее и Иосифа. Прозрев, силой Духа Божия, крестные страдания Богочеловека и слезы, и скорбь Его Пречистой Матери, Симеон предрек Ей: «се, лежит Сей на падение и восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, - и Тебе самой оружие пройдет душу, - да откроются помышления многих сердец» (Лк.2,34-35). Этими словами предсказан весь крестный путь Девы: от Вифлеема до Голгофы.
Здесь же в храме была и Анна пророчица, дочь Фануилова, из колена Ассирова. Она была вдова, уже состарившаяся (ей было восемьдесят четыре года). Она семь лет только прожила со своим мужем и, овдовев, проводила Богоугодную жизнь, не отходя от храма, в посте и молитве служа Богу день и ночь. Анна много пророчествовала о принесенном в храм Младенце. Все праведные мужи и жены жили верой в Грядущего Мессию Спасителя мира и ожидали Его пришествия.
Отмечать Сретение Господа христиане начали еще во второй половине IV века в Иерусалиме. В 2002г. по благословению Патриарха АлексияII на Сретения Господа в России стали отмечать день православной молодежи, помня, что вступать во взрослую жизнь нужно с Христом. Жизнь дана человеку для того, чтобы он встретился с Богом. Сретение – праздник Господский, посвященный непосредственно Христу. Однако по своему богослужебному содержанию он исключительно близок праздникам Богородичным и в древности рассматривался как праздник, посвященный История иконографии праздника начинается с V века. Окончательно иконография Сретения складывается в IX-X вв. и с тех пор практически не меняется. Икона Сретение Господне обязательно присутствует в праздничном ряду иконостаса.
В композиции Сретения обычно изображается: слева – Богоматерь, подносящая (или уже передавшая) Симеону Младенца Христа, за Ней – Иосиф, держащий в руках или в клетке голубей для принесения жертвы по закону; справа – Симеон Богоприимец и Анна Пророчица. Как отмечает известный иконописец инок Григорий Круг, «на иконе праздника изображение Христа и Матери Божией равны по своей значительности: Младенец Спаситель, сидящий на руках Богоприимца Симеона, принимающего на руки свои Спасителя и являющего собою как бы ветхий мир, исполняющийся Божеством, и Матерь Божия, вышедшая на крестный путь – отдание Сына Своего на спасение мира. И вся икона в своем построении выражает эту двойственную природу праздника, радость Сретения и Страстную скорбь, то, что заключено в словах Симеона Богоприимца, - пророческий смысл слов старца: «Се, лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий» (Лк. 2:34).
Богомладенец может изображаться в объятиях Симеона. Обычно Он одет в короткую рубашку, не прикрывающую Его обнаженные ноги. «Спаситель изображен сидящим на руках Симеона не как обычный младенец, но как сорокадневный Царь, сидящий на престоле. Правая рука Христа благословляет склонившегося над Ним Симеона, левая держит свиток, дающий разрешение грехов. Глава Спасителя на иконе Сретения обращена не к Матери, но к Симеону, и в этом движении головы Христа определяются черты Его служения… Симеон весь склонен над Богомладенцем, все линии тела Симеона обращены к Спасителю, образуют вогнутым движением сосуд, принимающий благодать, а руки старца, смиренно покрытые краем одежды, в знак особого благоговения, образуют престол, который приготовлен Спасителю» (инок Григорий (Круг) из книги «Мысли об иконе»). Праведный Симеон принимает Младенца из рук Матери у престола-жертвенника, подчеркивается жертвенное начало Иисуса. Симеон полон нежности, он приникает к лицу Младенца.
Богомладенец может изображаться на руках у Матери. Праведный Симеон принимает Младенца из рук Матери у входа в храм. Здесь – роль Богородицы, как Посредницы в деле искупления рода человеческого. События происходят в Иерусалимском храме, так что и окружение на иконе соответствующее: так называемые «палаты». Складки одежды Марии и Иосифа практически повторяются, делая их единым целым. Старец Симеон стоит на возвышенности, а потому склоняется перед Марией. И не только потому, что он выше ростом, но потому что благоговеет перед Ней.
Иногда иконописец представляет сам момент передачи: протягивая Сына, Пресвятая Дева еще не отпустила Его из рук, а старец уже коснулся Спасителя, но еще не поднес к себе. Богомладенец зримо предстает «связующим звеном», соединяющим две эпохи — Ветхозаветную и Новозаветную. Весь людской род в лице Симеона и Анны приемлет благую весть о воплощении Сына Божия.
На иконах Сретения Господня Анна Пророчица обычно изображается стоящей за спиной праведного Симеона, и указывающей на Христа, в руке у нее – свернутый или развернутый свиток. Надпись на свитке обычно восходит к тексту апостола Луки (Лк. 2:38): «Се есть всем чудное избавление во граде Иерусалиме», или «Се приближися избавление всем живущим», или «Сей Младенец сотворил небо и землю». Анна - единственная женщина, названная в Новом Завете пророчицей, в отличие от Симеона Богоприимца не пришла в Храм специально для встречи с Сыном Божиим, а находилась в нем постоянно: существовал особый чин вдовиц, которые имели служение при Иерусалимском Храме. Поэтому на иконах Сретения пророчица Анна нередко стоит под сводами Храма.
Как Симеон и Анна к ветхому времени принадлежал и Иосиф, он только хранитель нового, и главное дело его жизни – сохранить Богородицу и Ее Богомладенца. В руках Иосиф держит двух голубей, которые приносятся в жертву за очищение Марии в соответствии с ветхозаветным обрядом, как знак беспрекословного послушания, которое способно искупить непослушание Адама.
В Западноевропейских странах в середине февраля (период, когда заканчивается зима и начинается тепло) отмечались языческие праздники, связанные с почитанием огня, который являлся главным источником тепла в быту человека. Чтобы отвлечь свою паству от всяческих языческих традиций и воспоминаний власти римской Церкви решили предложить христианам альтернативу. Во время торжественного хода на праздник Сретения в VII веке стали совершать массовые шествия со светильниками и факелами. Затем был переход от светильников к свечам, а чтобы идти с ними начали их освящать. С XVII века традиция освящения свечей пришла и на Русь, которая со временем была переосмыслена. Принесенные в этот день домой сретенские свечи возжигают во время молитвы, как и другие свечи, освященные в иные дни. Церковь предостерегает верующих придавать освященным свечам какое-либо магическое или чудодейственное значение. Сретенская свеча напоминает нам о зажженном в каждом из нас огоньке Благодати Божией, который надо сохранить в себе на всем нашем земном пути. По мере того, как мы сберегаем и защищаем эту искорку веры в наших сердцах, мы противостоим силам зла, которые постоянно нас окружают.
Уже в первые годы жизни Сына Богородице пришлось трепетать за Него. Тревожная весть о готовящемся детоубийстве и избиение младенцев в Вифлееме. Поспешное бегство в Египет, жизнь вдали от родины – и это только начало Евангельской истории. Но никогда не вырвало у Пресвятой Девы ни слова ропота, ни жалобы. Из Египта Святое Семейство поселилось в Назарете. Господь, дающий жизнь и пищу всей твари, вместе с Пречистой Матерью Своей питался трудами рук Иосифа и Сам разделял труды, и притом с таким усердием и смирением, что иудеи называли его сыном плотника и даже просто плотником. Неутомимо трудилась Пречистая Дева и между прочими работами соткала замечательный по искусству хитон, который был впоследствии постоянною одеждою Иисуса. Этот хитон был цельный, без швов, красного цвета. Для Пречистой Марии не было большей радости, как видеть постепенно раскрывающееся Божественное величие Своего Сына. В обетованном Мессии таились все сокровища премудрости и благодати, которые в человеческом естестве Его проявлялось постепенно. Высокий жребий Пресвятой Богородицы сделал всю Ее жизнь дивною и для нас спасительною. Покоряясь установленному иудейскому обычаю, Богочеловек не начинал всенародной проповеди Евангелия до наступления 30 лет (ранее этого возраста нельзя было принимать звания народного учителя или священника.)
Начало чудесам Господь положил по ходатайству Своей Пречистой Матери (претворение воды в вино на брачном пире в Кане Галилейской), давая вразумление людям, что Заступница Усердная всегда будет преклонять милосердие Сына Своего и Бога нашего на помощь скорбящим и страдающим грешникам. Богородица была самой внимательной слушательницей и исполнительницей Божественного учения, никто не внимал словам Господа, и никто не сохранял их в своем сердце с такою верою и с таким сочувствием, как Его Пречистая Матерь. Приближалось время страданий Христа Спасителя, и начинались страдания Его Пречистой Матери. Жестокая внутренняя борьба пронзала Ее сердце. По любви к Божественному Сыну, Она страшилась видеть Его страдания; но повиновение воле Божией, любовь к грешникам, для искупления которых от вечной смерти приносил Себя Ее Сын и Бог в жертву умилостивления, побуждали Ее принимать безропотно все, что предопределено было Советом Божиим от начала века. Иисус Христос, как Сын человеческий, скорбел скорбью Своей Матери, а как Бог, дал Ей силу для перенесения этого тяжкого испытания. В последние годы пребывания Господа Иисуса на земле Пресвятая Богородица не могла быть постоянно при Нем; но во время, как настал час страданий и смерти Ее Божественного Сына, Она находилась в Иерусалиме и Сама сопровождала Его в числе других жен на Голгофу на смертные страдания. Ей попущена была ужаснейшая скорбь: страдания Ее Сына, как мечами, пронзали Ее сердце; оружие, предсказанное Симеоном, прошло Ее душу.
Она приблизилась к распятому Сыну и стояла у креста Его, поддерживаемая не помощью человеческой, но особенною благодатью Божией. Со страхом, с неизреченной болью души взирала Она на Его страдания до последнего Его вздоха. Не видно было Ее во время славы Христовой ни на Фаворе, ни при народных криках: «осанна!»… А теперь, когда, кроме Иоанна, даже из апостолов никого не оставалось, Она безбоязненно стояла при кресте и распятом на нем Сыне. Она безмолвствовала от бесконечной печали.
Скорбь Ее была выше слез. Святая Церковь в трогательных песнопениях изображает это страдальческое состояние Богоматери во время стояния Ее при кресте. Спаситель видел с креста, какая скорбь пронзила сердце Его Матери. Одна в мире Она оставалась, но Матерью уже не Того Иисуса, Который составлял предмет надежд всего Израиля, а Иисуса, отверженного и причтенного к злодеям. Чем же мог утешить Матерь Свою Он, Сын, висевший на кресте, терзаемый невыразимыми мучениями? Внезапно раздается голос с креста: Сын обращается к предстоящей Ему Богоматери, к участнице Его искупительных страданий. Он говорит Ей, указывая на Своего любимого ученика: «Жено! Се, сын Твой». Он умирает и хочет оставить Матери Своей залог Божественной любви. У Него не было на земле сокровищ, даже гроб доставлен Ему милосердием ученика, не мог Он завещать Матери Своей земных благ, но какие неизреченные сокровища вручает Он Ей в этих немногих словах! Он утверждает Ее матерью ученика Своего и указывает Ей обязанность любить его, как сына, и в лице ученика поручает Ее любви все искупленное Его Кровью человечество, Его жертвою усыновленное Богу! «Се, Мати твоя!» - продолжает Христос, обращаясь к ученику Своему. И указывает на Пречистую Матерь взглядом, последним прощальным приветом Сына Матери.
Ученик уразумел волю умирающего Спасителя. Он принял Богоматерь в дом свой, заботился о ней, как сын и до самой Ее кончины не покидал Ее. В Иоанне Богослове подан человечеству образец, с каким благоговейным почитанием мы люди, должны обращаться к Божией Матери, Которой в лице его Сам Спаситель усыновил нас; как мы должны всю жизнь не расставаться с Нею и во всех обстоятельствах жизни прибегать к Ней и к Ее заступничеству.