Иван Антонович Леонов — уникальный и невероятный человек. В июле 1941 года он окончил Армавирскую школу пилотов истребительной авиации и стал воевать против фашистов. 5 июля 1943 года в воздушных боях на Курской дуге сбил два самолета противника. Во время сражения самолет Леонова был сбит, а сам летчик, который выпрыгнул с парашютом, тяжело ранен в плечо. В итоге всю левую руку пришлось ампутировать.
Ивана Антоновича хотели было отправить домой, но он решил, что и с одной рукой сможет находиться на фронте. Некоторое время Леонов служил наземным специалистом, но душа рвалась в небо. Каким-то чудом он нашел мастера, который сумел сконструировать ему протез руки.
Несколько месяцев Леонов бомбардировал письмами командующего 1-й Воздушной Армии генерала Громова. Летчик просил разрешить ему вернуться к полетам. В итоге генерал сдался. Так Иван Леонов стал первым и единственным в истории боевой авиации одноруким пилотом! На самолете ПО-2 Иван Антонович совершил более 60 боевых вылетов. В апреле 1946 года герой ушел в отставку в звании старшего лейтенанта.
После войны Иван Леонов работал в детском доме директором, чуть позднее – преподавателем в Тульском автотранспортном техникуме. Вместе с женой Ниной воспитал двух своих дочерей и еще пятерых приемных детей, родители которых погибли на войне.
Летчик Леонов был награжден множеством орденов и медалей, но звания Героя Советского Союза так и не получил. Награда нашла героя спустя 50 лет после Великой победы. В 1995 году, к годовщине Победы, в Армавирском военном авиационном институте летчиков узнали о необычной судьбе своего скромного выпускника. Руководители училища разыскали Ивана Леонова, подняли архивы и добились, чтобы подвиг отважного летчика был оценен по достоинству.
16 февраля 1995 года указом президента Российской Федерации старшему лейтенанту в отставке Леонову Ивану Антоновичу присвоено звание Героя Российской Федерации. Причина — мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов.
Последние годы ветеран жил в Туле. Ушел из жизни совсем недавно, 21 июня 2018 года в возрасте 95 лет.
P.S. Справедливости ради стоит отметить, что еще один однорукий летчик был. Виктор Петерманн. Но у того рука была ампутирована до локтя.