Ждать долго тёплых деньков Ефросиния не хотела. Ей не терпелось быстрее найти и забрать своих дочек. Особенно стало ей невмоготу, когда узнала, что и младшенькая её Нюра тоже в детском доме. Она-то думала, что Пётр –старший её сын примет Нюру и позаботится о ней.
Ефросиния не сомневалась, он бы принял маленькую сестрёнку, но в семье верховодила Феня. Так повелось у них с самого начала. Пётр много работал, но в домашнее хозяйство не вникал, а Феня любила, чтобы всё было так, как она считает правильным.
У Петра и Фени на тот момент уже было и своих двое детей, старшая их дочка Варя ровесница Нюры. Так что, молодайка Ефросиния, совсем не молодайка уже.
Усте хотелось, чтобы понравившаяся ей молодайка ещё пожила у неё хотя бы немножко. Но Ефросиния засобиралась в дорогу.
- Дорога в твою слободу проходит через нашу Петровку, - сказала Устя, - У нас на постоялом дворе проезжающие коней и волов кормят и поят, так я с соседом договорюсь , он там работает и найдёт для тебя попутную подводу. Довезут до твоей слободы.
- Нет, тётя Устя, не надо мне подвода из моей слободы, - ответила Ефросиния, - если ваш сосед захочет помочь мне, то лучше пусть договорится с людьми, которые по шляху мимо слободы на Голодаевку едут. А от шляха я сама доберусь через Круглый лес. Там всего-то километров пять будет. Не хочу, чтобы все знали, что вернулась я.
Устя согласилась.
- Ну, так, значит, так, - сказала, и пошла договариваться с соседом, а дня через три она отправила Ефросинью, посадив в подводу, запряжённую лошадьми.
- Не поминай лихом. Бог даст, так, может, и свидимся ещё. А ты не переживай. Успокойся. Ты справишься! Бог не даёт испытаний, которые человек не в силах вынести.
Ефросинья обняла Устю.
- Спасибо вам, тётя Устя. Век помнить буду.
- Езжай… С Богом!
***
Лошади – это не волы, Ефросиния быстро добралась до поворота на слободу, и пошла через Круглый лес. Солнце стояло высоко, значит, до вечера ещё много времени. Ефросиния не хотела, чтобы её увидели большекрепинцы, она не знала какие неприятности могут последовать, если её обнаружат, и боялась этого.
Перед глазами всплывала картина, как земляки раскурочивали её дом, как уносили всё себе, как радовались тому, что ей плохо. Она не хотела никого видеть. Единственная добрая душа, это её подруга Нинка. Вот к ней и пойдёт Ефросиния сначала. У неё и узнает все новости, и за Нюру свою тоже узнает. А потом и решит, куда дальше идти и как быть.
Ефросиния не торопилась, шла медленно, в её планы входило войти в слободу ночью, когда все спать будут. «Вот, дожилась, по своей деревне крадучись буду идти, как вор».
Фрося понимала, что не все её земляки радовались тому, что произошло с её семьёй. Нормальные люди не приходили грабить подворье, но и защитить не могли. Как тут защитишь? У каждого семьи и дети, и они не хотели, да и не могли, перечить новой власти. А тем, кто был, кто старался ухватить как можно больше из её сундуков, её добро не поможет. Надолго им его не хватит, а зарабатывать трудом они не умеют.
Какая же красота кругом! Весна! Так и хочется смотреть и смотреть в чистое небо. Оно такое красивое, зимой таким не бывает. Скоро деревья новый наряд оденут, на ветках появятся зелёные листочки, а потом всё будет в цвету. Ефросиния вспомнила свой цветущий сад, и сердце до боли сжалось. Увидит ли она ещё его? Яблони и жердели, много вишен, кусты смородины и крыжовник. Как же хорошо было! И какая дружная семья была!
Может ещё всё наладится? Может, в Ростове разберутся и отпустят мужа Андрея? Очень этого хотелось Ефросинии. Ведь, всё делали своими руками, своим трудом, и никаких батраков Андрей не держал.
А вот и стая перелётных птиц. Птицы так шумно летели, точно радуясь своему возвращению в родные края. Ефросинии хотелось, чтобы они своим появлением не только принесли тепло, но и добрые перемены. Весна – это время ожиданий, именно, хороших ожиданий и надежд. Вот и Ефросинии хотелось верить, что всё у неё будет хорошо и её ждёт новая жизнь. Какой она будет? А если Андрей не вернётся, хватит ли у неё сил поставить на ноги своих маленьких дочек?
Дорога от шляха к слободе идёт по горе, сверху вниз, мимо глубокого оврага, который берёт своё начало у шляха и идёт по Круглому лесу почти до самой слободы. Склоны оврага покрыты кустарником, в основном, это тёрн и глёд (боярышник), да и в самом, так называемом, лесу тоже много кустарников, а из деревьев растёт акация, верба, ясень, встречаются, хотя и редко, дубы. Все деревья уже освободились от прошлогодней листвы, стоят чистые, убранные. Скоро птицы на деревьях построят новые гнёзда, выведет птенцов, и всё у них начнётся сначала.
Ефросиния вошла вглубь леса и присела на пень. Ещё рано. Надо посидеть, отдохнуть и дождаться пока стемнеет. Она открыла холщёвую сумку и достала краюху хлеба с кусочком сала заботливо приготовленную ей в дорогу Устей. Перекусила. А птицы снова летят, торопятся…