Четвертый этап сезона 2019 года Формулы-1 – Гран-При Азербайджана, начался с традиционной свободной практики, проходившей сначала вполне буднично – почти все пилоты успели проехать по установочному кругу, но на 13-й минуте сессию пришлось остановить красным флагом – на прямой на болиде Williams гонщика Джорджа Расселла после контакта с открывшимся дренажным люком (!) разлетелись днище и диффузор, а трассу засыпало обломками, которые пришлось убирать, а машину эвакуировать в паддок.
Мало того, так при эвакуации болида Расселла эвакуатор с подъемником задел рекламный мост и подъемник сломался, так что пострадавший монопост пришлось перегружать на другой эвакуатор – просто какая-то черная полоса.
Через несколько минут представители FIA объявили, что сессия F1 не будет продолжена, так как им необходимо проверить крепления всех трехсот люков до начала квалификации «младшей» F2, до которой оставалось немногим более часа.
Представители FIA и специалисты выехали на место инцидента для решения проблемы с люком и начали проверять и крепление прочих люков специальными болтами. Дирекция гонки предупредила команды о существенной задержке, что стало первым серьезным инцидентом после кончины легендарного Чарли Уайтинга.
Промоутерам Гран При Азербайджана F1 теперь придется компенсировать команде Williams стоимость ремонта ее болида – подобная практика уже применялась после схожего инцидента с монопостами Haas F1 в Малайзии, правда, тогда возмещение было выплачено только через год.
Заместитель руководителя британской команды Williams Клэр Уильямс оперативно прокомментировала Sky Sports аварию своего пилота во время первой свободной практики Гран-при Азербайджана F1: «Исходя из полученных данных, очевидно, что днище машины получило сильные повреждения. Кто знает, что там еще повредилось?
Пока нужно подождать, посмотреть, что там произошло. Мы сообщим дополнительную информацию. Необходимо понять, можно ли починить шасси или придется готовить третье шасси».
Клэр Уильямс также резонно отметила, что от трассы F1 ожидают большей надежности: «Предполагается, что дренажные люки должны быть закреплены болтами. Мы будем обсуждать ситуацию с организаторами».