Обнаруженный в ходе раскопок в Пилауко Бахо (Pilauco Bajo) в чилийской провинции Осорно отпечаток ступни человека оказался древнейшим в Северной и Южной Америке. Исследователи считают, что этот след был оставлен около 15 600 лет назад. Предыдущий рекорд в 14 500 лет принадлежал отпечаткам, найденным ранее в том же Пилауко Бахо. В Северной Америке древнейшими остаются 13 000-летние следы из Британской Колумбии.
Раскопки в Пилауко Бахо ведутся с 2007 года учеными Южного университета Чили. Это место оказалось особенно богато на палеонтологические находки: там найдено большое количество останков плейстоценовой мегафауны. Одним из символов Пилауко стали гомфотерии – представители семейства, родственного современным слонам. Но в тех же слоях были найдены и археологические материалы, представляющие собой каменные орудия.
Новый след обнаружил в 2010 году один из участников экспедиции, и почти десять лет ученым потребовалось, чтобы датировать следы и определить, кем они были оставлены. Определение возраста проводилось по радиоуглеродному датированию найденной в том же слое органики, а, чтобы выявить “автора” следов, потребовалось создать точную модель следа, изучить ее рельеф и проанализировать при помощи компьютерной модели. Уточнить сценарий оставления следы авторы работы решили при помощи эксперимента. Трое добровольцев с одинаковым размером ноги, но разными весом и ростом, оставляли свои следы на соответствующем субстрате с тремя разными уровнями увлажнение. В результате всех этих исследований ученые пришли к выводу, что след принадлежит «босому человеку весом около 70 килограммов».
Поскольку никаких останков человека в Пилауко Бахо найдено не было, авторы работы решили описать его в статусе ихновида. Так в палеонтологии называют виды, известные только по следам своей деятельности: экскрементам, жилищам, отпечаткам когтей или зубов на костях других животных или следам на почве. След из Пилуако Бахо отнесли к ихновиду Hominipes modernus, подчеркнув его идентичность современным людям.
Фрагмент субстрата с оставленным 15 600 лет назад следом сейчас находится в Музее плейстоцена в Парке Чуяка города Осорно. Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.
Другие публикации по теме:
Находки в Чили подтверждают гипотезу о падении крупного метеорита 12800 лет назад