Андрей предложил Фросе повечерять у них и провёл её на кухню. Там уже сидел Герасим в ожидании обещанного ужина. Меланья усадила гостью за стол да подвинула к ней тарелку с горячей кашей, от одного запаха которой у Фроси заурчало в животе.
Андрей сидел напротив неё. Только начали трапезу, как дверь открылась и на пороге кухни показался дед Кушнырь. Все с удивлением посмотрели на него, не веря в произошедшее чудо.
- Нет, нет! Нельзя ещё. Надо полежать, - сказала Фрося, и пояснила, - Это ещё не всё. Сейчас его отпустило, но ненадолго. К утру ему вновь будет плохо. Уложите его в постель. Можно и на перину.
- Спасибо тебе, дочка. Я уж и не думал, что удастся справиться с этой хворью… - он с благодарностью посмотрел на свою спасительницу, - Тебя как звать-то? - Ефросиния.
- Ага, Приська, значит.
- Приська… А муж мой Фросей меня всегда звал. Завтра я вас снова полечу, но этого тоже будет недостаточно. Надо раз десять и тогда всё пройдёт.
Больного вновь уложили и продолжили ужин. С большим аппетитом Фрося ела кашу и запивала молоком. Она была поглощена едой, но от неё не скрылось и то, как Андрей бросал на неё горячие да долгие взгляды. Он почти ничего не ел, сидел, улыбаясь, и думал о чём-то своём.
- А мужик твой тоже тут? - спросила Меланья.
- Вдова я. Одна с двумя детьми…
- Так тебе надо мужа хорошего найти, - Меланья всплеснула руками, - Как же одной с детьми управиться можно? Без мужика не выжить нам, бабам. Я тоже вдова, но меня мой муж оставил с уже взрослыми детьми. Сейчас они свои семьи имеют, живут в Большой Крепке, это деревня под горой. А я вот тут, при работе, прислуживаю Кушнарям. Считай, повезло. Крыша есть над головой и работа не трудная, убрать, приготовить.
- Сейчас многие женщины без мужей остались, много в войну сгинуло,- Фрося хотела добавить, что не найти сейчас мужиков, но встретившись взглядом с Андреем, замолчала.
- А откуда же вы едите? – продолжала выпытывать Меланья, - Издалека, наверное. Где ваши родные места?
- Вообще-то, мы все родом из Таврии, но долго жили в Оренбуржье. Попали туда, как переселенцы, землю там получили, работали на ней, дома построили. Неплохо жили.
- Так, а зачем же уехали, раз там так хорошо было? – удивился Герасим, - От земли своей уехали.
- Так получилось… - вздохнула Фрося, - Хозяевами этой степи казахи были, они и не хотели мериться с нами. Пришельцами считали. Да и земля давала хорошие урожаи лишь первое время, а потом степь оскудела, урожаи намного уменьшились и речка Орь, на которой хутор наш стоял, обмелела и уже не могла накормить нас своей рыбой, её почти не стало. А земли там хотя и много, но не хватает ей влаги, а поливать нечем. Но мы бы и с этим смирились. Главное, что полукочевые племена казахов начали показывать, кто в степи хозяин. Страшно стало…
- Даааа, так вот… - задумчиво произнесла Меланья, - правильно говорится, что где родился, там и пригодился.
После ужина Фрося и Герасим засобирались уходить, но Меланья остановила их, предложила Фросе остаться в её комнате. Фрося не могла принять это предложение, сославшись на то, что ей лучше быть со всеми, не гоже отделяться от всех. Поняв в чём дело, Андрей велел Герасиму привести часть людей в их дом, а часть в дом брата. Все путники были приняты и накормлены, о лошадях тоже побеспокоились. И только дети остались в доме Герасима, так как уже спали.
На второй день хозяину было значительно лучше, но боли пока ещё чувствовались. Фрося продолжила лечение, которое продлилось гораздо дольше предыдущего. А на третий день он уже ходил по дому и обходился без посторонней помощи. Фросины попутчики хорошо отдохнули и засобирались ехать дальше. Надо успеть до морозов и гололёда добраться до места. Фрося же понимала, что для деда Кушныря проведённого ею лечения было недостаточно, хотя и чувствовал он себя уже хорошо. Она начала просить своих попутчиков остаться ещё хотя бы на пару дней.
- Пусть едут, коль торопятся, а ты оставайся у нас, - предложил Макар Иванович, - не обидим тебя и детей поможем вырастить. Куда ж ехать тебе? Кто там ждёт вас всех? А тут лишней не будешь, и куском хлеба тебя никто не попрекнёт.
Фрося вопросительно посмотрела на Тимофея, племянника своего и в его глазах прочитала, что это был бы для неё неплохой выход. Если люди её берут, то для неё и её детей это будет хорошо.
Наутро попутчики решили уезжать. В ту ночь ей спалось плохо. Она обдумывала предложение и боялась ошибиться. А вдруг, её приглашают ради своих мужских утех? Ведь, и отец, и сын вдовцы. И что тогда будет с ней? Ей понравился этот хутор с таким странным непривычным названием Салантари, люди, которые здесь живут, но она должна убедиться, что не рискует своими детьми. А ещё, было бы хорошо, если бы они оставили и Василину, жену её брата. Она же тоже вдова, и тоже с детьми. Дети у Василины хотя и взрослые уже, но и что. Если Василина будет рядом, то Фрося тогда была бы спокойной. Они бы друг дружке помогали.
Утром, чуть свет, все собрались, чтобы двинуться в путь. Фрося тоже собрала свои вещи, она решила, если Василину не оставят, то и она поедет дальше.
- Что же ты, дочка, вещи приготовила? Неужто, у нас плохо тебе? – подошёл к ней дед Кушнырь.
- Нет, Макар Иванович, не плохо. Мне нравится у вас. Но… - несмело начала Фрося, - Я же не одна. Здесь и Василина есть, она вдова моего брата. Я бы с ней хотела. Всё же родной человек…
- Так пусть и она остаётся, - не задумываясь ответил Макар Иванович.
Подошедший к ним Андрей молчал, но Фрося увидела в его глазах надежду и поняла, что он хочет, чтобы она осталась. Василина с сыновьями оставаться не захотели. Туда, куда они направляются, была её родина, и она там всё знает, а также надеется на помощь родственников. Фрося подошла к отъезжающим, попрощалась со всеми по очереди, а потом долго стояла и смотрела им вслед, пока не скрылась из вида последняя подвода. На глаза выступили слёзы, и она не могла их сдержать, как не старалась. Получится ли свидеться?