Завершился сезон КХЛ… Для многих он стал непредсказуемым: ударный плей-офф, звездный уикенд в Казани и неожиданные открытия одиннадцатого сезона.
Пойдем по порядку. Главным открытием сезона в регулярном чемпионате стал екатеринбургский «Автомобилист», мощно усилившийся летом. Команду пополнили опытные Доус, Секстон, Да Коста, при этом руководство сохранило и действующих лидеров клуба, которые и выстрелили в «регулярке» чемпионата, клуб «выносил» буквально всех, выиграв 18 матчей подряд. Хоккейные эксперты делали ставку на команду в плей-офф, и она впервые в истории прошла во второй раунд, но там и закончила сезон.
Тяжко пришлось новосибирской «Сибири» – команда побила антирекорд лиги по поражениям, пережила смену тренера и всеми силами пыталась заскочить в заветную восьмерку, но так и осталась за бортом.
Нелегко было и челябинскому «Трактору», неудачно вступившему в новый сезон в титуле «бронзового призера». Летняя селекция упустила «бронзовых» лидеров клуба и местного тренера, место которого занял человек, пытающийся полностью изменить стиль игры и построить американский.
Так можно говорить о каждом клубе, но мы перенесемся сразу в плей-офф.
Особенная борьба началась в конце февраля, когда стартовали игры «на вылет». Тут-то и началось самое интересное: из борьбы за главный трофей вылетел действующий его обладатель – казанский «Ак Барс», уступивший «Авангарду», и не выиграв ни одного матча. Поразил всех московский «Спартак», когда повел в серии 2:0, но все-таки уступил армейцам Невы.
Самая «жара» пошла в финалах конференций. На Западе это армейское дерби: СКА против ЦСКА; а на Востоке сошлись уфимский «Салават Юлаев» и «Авангард», под руководством Боба Хартли, который и до этого сказал свое слово. Армейцы развели серию на все семь матчей, и хоть их игра длилась «до последнего», по накалу страстей они явно уступили своим восточным оппонентам. На Востоке финалиста выявили за шесть матчей, но если посчитать все овертаймы, то выйдет еще больше, чем на Западе. Этот полуфинал забудут еще нескоро. На такой хоккей было просто приятно смотреть: полные стадионы болельщиков, шедевры хоккеистов, а самое интересное – противостояние вратарей Бобков vs Метсола – они делали невозможное. Такой хоккей нам нужен… «Авангард» победил достойно, но уфимский клуб не был побежден…
В финале чемпионата сошлись московский ЦСКА и омский «Авангард». Возможно, омичи отдали все эмоции, всю силу на предыдущий раунд, и этих сил им не хватило в борьбе за главный трофей КХЛ. Армейцы же, третий раз играли в финале, и, наконец, с третьей попытки они стали обладателями Кубка Гагарина. Они давно его заслужили, и теперь он по праву их, но только на год…
