29 апреля, в последний год позапрошлого века, в Вашингтоне родился Дюк Эллингтон – легендарный джазмен, композитор и бэнд-лидер.
Семья Эдварда Кеннеди Эллингтона была нетипичной для афроамериканца (впрочем, это слово появится ещё нескоро – возможно, уже после смерти музыканта). Его отец какое-то время работал дворецким в Белом доме, а потом служил в ВМФ. Первые уроки фортепиано мальчик получил от матери, с семи лет им уже занимались профессионалы, а в одиннадцать Дюк начал сочинять самостоятельно.
Поначалу он учился на дизайнера (и даже выиграл городской конкурс на лучшую афишу) – однако, тяга к музыке оказалась сильней. В конечном счёте, Эллингтон отказывается от предложения преподавать в университете и в 1922-м отправляется в Нью-Йорк. (К тому времени Дюк успел жениться и произвести на свет сына; к слову – свое прозвище он вскоре получит от коллег-музыкантов за пристрастие к стильной одежде).
Уже в 1927-м он становится лидером «Duke Ellington and His Orchestra». Дальнейшая карьера музыканта – сплошная история успеха. Он работал практически со всеми легендами джаза, много гастролировал по миру (включая СССР, где десятитысячные залы не могли вместить желающих), встречался с первыми лицами (среди которых американские президенты и английская королева), неизменно был любим прессой и уважаем коллегами по цеху (в том числе, «классическими» музыкантами). В период падения интереса к биг-бэндам Дюк финансировал коллектив за счёт своих композиторских доходов.
Дюк Эллингтон удостоен звезды на голливудской Аллее славы, четырнадцати Грэмми и множества других наград, включая Президентскую медаль свободы и орден Почётного легиона.
Музыкант умер от рака лёгких в 1974-м, успев встретить своё 75-летие.