Поскольку армия профсоюзов столкнулась с кризисом общественного здравоохранения в Нэшвилле, у нее не было выбора, кроме как принять городских секс-работников.
В июле 1863 года речной пароход с важным грузом вошел в Луисвилл по реке Огайо. Это была посылка из армии Союза-не такая уж необычная в дни оккупации армией Кентукки во время Гражданской войны. Но груз "Айдахо" был совсем не обычным, и город не позволил кораблю причалить к его берегам.
На корабле не было оружия—его груз был человеческим. Внутри находилось более 100 проституток из Нэшвилла, женщин, которых силой заставили сесть на корабль по приказу офицеров армии Союза, пытавшихся остановить кризис общественного здравоохранения, вызванный заболеваниями, передаваемыми половым путем. Они обвиняли проституток в том, что они вызывают и распространяют болезни, которые почти невозможно лечить до появления современных контрацептивов или медицинских методов лечения, поэтому они изгнали их из Нэшвилла.
Неудачное путешествие женщин на север на “Айдахо”, зафрахтованном судне, с тех пор известном как "плавучий бордель", было лишь началом странного периода в истории города. Когда никто не позволил кораблю остановиться у их берегов, чиновники Нэшвилла должны были придумать другое решение кризиса своего города. В ответ на это город легализовал проституцию в попытке воспрепятствовать тому, чтобы женщины с инфекциями, передаваемыми половым путем, передавали их большому числу солдат.
Современные исследования показали, что, когда секс—работа легализована, заболевания, передаваемые половым путем, падают-но более века назад потенциальные преимущества регулируемой секс-работы казались очевидными даже без этих исследований. Короткий, но успешный эксперимент продолжался только до конца Гражданской войны. Но это доказало преимущества разрешения секс-работникам публично практиковать свою торговлю.
” В области незамужнего секса," - пишет историк Томас Пауэр Лоури, - "Нэшвилл остается первым американским экспериментом с легализованной, регулируемой проституцией. Даже с примитивным медицинским лечением, доступным тогда, это, кажется, было замечательным успехом.”
Нэшвилл был оккупирован солдатами Союза с февраля 1862 года и служил большим гарнизоном для солдат с севера. Они пришли не одни. Хотя до начала Гражданской войны в городе было около 200 проституток, эта профессия процветала и росла вместе с оккупацией Союза.
Смоки-Роу, расположенный в центре Нэшвилла, превратился из неуютного городского секрета в процветающий район красных фонарей с примерно 1500 проститутками. Многие из женщин были южанками, которые стали секс-работниками, чтобы заработать на жизнь после того, как их мужчины-члены семьи отправились на войну. С увеличением числа проституток и клиентов появились такие болезни, как гонорея и сифилис.
” Была старая поговорка, что ни один человек не может быть солдатом, если он не прошел через Смоки-Роу", - писал Бентон Э. Даббс, рядовой профсоюза. "Улица тянулась примерно на три четверти мили, и каждый дом или Лачуга по обеим ее сторонам пользовались дурной славой. Женщины не думали ни о платье, ни о приличиях. Говорят, Смоки-Роу убил больше солдат, чем война.”
До появления современных презервативов и антибиотиков венерические заболевания рассматривались как неизбежное следствие войны и как вина проституток. Каждый 11 солдат Союза заразился во время войны болезнью, передающейся половым путем. Но в Нэшвилле проблема рассматривалась как особенно серьезная. Офицер профсоюза жаловался, что слышал о венерических заболеваниях “ежедневно и почти ежечасно” от хирургов, которые умоляли Его избавить город от “больных проституток".”
Итак, в июле 1863 года федеральный маршал Джордж Сполдинг начал ловить проституток и загонять их в Айдахо. Но когда кораблю отказали в безопасной гавани в Луисвилле, Цинциннати и в любом другом порту, куда он пытался войти, он вернулся в Нэшвилл, разгромленный женщинами, которые жили там в ужасных условиях. Армии Союза придется применить другую тактику.
Начиная с августа 1863 года Сполдинг начал многоплановую борьбу с болезнями, передаваемыми половым путем. Он распорядился создать больницу для проституток, страдающих венерическими заболеваниями. Чтобы оплатить его, проститутки должны были зарегистрироваться для получения лицензии на занятие своим ремеслом; часть выручки шла в больницу. Проститутки должны проходить регулярные медицинские осмотры и поступать в больницу, если они заболевают. В городе также был создан специальный госпиталь для солдат, больных сифилисом.
Программа увенчалась успехом: не только сократилось число солдат Нэшвиллского гарнизона с заболеваниями, передаваемыми половым путем, но и сотни проституток, зарегистрированных для получения лицензий. Вскоре репутация города непристойных, грубо одетых проституток " уступила место чистоте и пристойности”, говорится в отчете о программе. Хотя в то время лечение заболеваний, передаваемых половым путем, было в лучшем случае примитивным, надзор и профилактика оказались гораздо более эффективным средством лечения в Нэшвилле.
Программа была настолько успешной, что распространилась на Мемфис. Но, как отмечает историк Даниэль Джанин Коул, мало кто за пределами Теннесси вообще знал об этом, факт, который она приписывает тому, как быстро он был демонтирован, когда война закончилась.
Недолгий "флирт" Соединенных Штатов с легализованной проституцией не пережил войну, но и не закрепился впоследствии. Проституция по-прежнему запрещена во всех штатах, за исключением Невады, где в некоторых округах разрешены публичные дома. Сегодня декриминализация проституции связана с более низкими показателями заболеваний, передаваемых половым путем. Но во многих отношениях стигма против секс-работы так же жива и хороша, как и во времена плавучего борделя в Нэшвилле.