Федор Шаляпин - один из самых выдающихся русских оперных певцов. Мощнейший от природы бас и отличная актерская игра сделали его имя бессмертным. Выходец из бедной крестьянской семьи, Шаляпин смог достичь огромных высот. Он занял особое положение в артистическом мире и даже был удостоен существовавшего тогда в царской России почетного звания «Солист Его императорского Величества».
Но любой грандиозный путь невозможен без ошибок и неудач. И дебют Федора Ивановича на оперной сцене успешным уж точно нельзя назвать. В то время он работал в театре главным статистом. И вот ему дали роль кардинала. Роль совершенно без слов. Все, что Фёдору нужно было сделать - величественно прошествовать через всю сцену в сопровождении свиты. Шаляпин ужасно волновался перед первым в своей жизни выступлением. Хотел, чтобы все прошло идеально. Долго объяснял младшим статистам их обязанности. Приказал им следовать за ним и делать все в точности, как он.
Но волнение начинающего артиста было настолько сильно, что ноги буквально деревенели и, едва выйдя из-за кулис, Федор наступил на подол своей длинной ярко-красной мантии кардинала и... рухнул навзничь прямо на сцене! Его свита, слишком буквально восприняв распоряжение повторять за ним, повалилась следом... Главный статист попытался выпутаться из длинной мантии, но это не увенчалось успехом. А между тем ко всему происходящему были прикованы глаза полного зала зрителей. И Шаляпину пришлось ползти в запутанном облачении через сцену на четвереньках. А за ним, повторяя все его нелепые движения, проползла и свита. Это вызвало объяснимо бурный хохот зала. Как только бледный и смущенный Федор Иванович оказался за кулисами, его в бешенстве схватил разгневанный таким провалом режиссер и незамедлительно спустил с лестницы хорошим пинком.
Не преодолей будущий великий певец тогда чувства стыда и унижения, вероятно, русская оперная сцена лишилась бы своего неповторимого баса. Но Федор был человеком другого характера: отважно прошел этот путь от робкого статиста, до самого известного солиста в Российской Империи.