Многие жаргонные слова и выражения связаны с азартными играми. Так и выражение «взять на понт», являясь жаргонизмом, тоже имеет прямое отношение к карточным играм. В особых кругах карты были и остаются весьма популярным досугом, а карточный долг, как известно, не прощают. Игроки свято чтут правила, порой ставя на кон самое ценное, что у них есть.
Что же такое понт? Понтом французы, а именно из французского языка пришло к нам это слово, называли козырную карту – червового туза, который может покрыть любую карту в игре. А взять на понт означало воспользоваться этой картой или убрать ненужные карты. В особых кругах французский язык был популярным, его изучали и изъяснялись на нем. Русская знать XIX века, как известно очень уважала французский язык и все, что связано с Европой. Поэтому слово не стали даже переводить на русский, а оставили как есть «понт».
Позже слово перестало быть просто термином из карточной игры, а прочно вошло в лексику криминальных кругов и уже изменило смысл. Взять на понт теперь стало означать «пускать пыль в глаза», «козырять» чем-то возможно даже не имея ничего за душой.