Любовь, добытая обманным путем, не принесет счастья. Об этом и рассказывает история любви славного рыцаря Ринальдо и прекрасной волшебницы Армиды.
Рыцари, вышедшие в крестовый поход против неверных, захватывали один город за другим. Но те не сдавались без боя, нанося рыцарям удары. Страшная кара ожидала тех, кто выжив, попадал в плен.
Наша же история начинается с того, что воины правительницы Армиды захватили в плен рыцарей.
Смелый и благородный рыцарь Ринальдо со своими друзьями Карло и Убальдо бросился на неверных, сопровождающих пленных к правительнице Армиде, и освободил их.
Ох, как рассердилась Армида на Ринальдо, решила отомстить ему. Наслала на него зачарованный сон. Ведь была она волшебницей, и такие действия были для нее пустяком.
Заснул Ринальдо крепким сном, а Армида, зажав в руке нож, спокойно подошла к спящему.
Но увидела Армида спящего рыцаря вблизи и дрогнуло её сердце. Никого никогда не любила Армида, а Ринальдо сразу же покорил её. Влюбилась Армида и опустила нож, не смея нанести удар.
Приказала Армида своим служанкам перенести спящего Ринальдо в свой Волшебный сад, что раскинулся вокруг дворца.
Когда Ринальдо очнулся от зачарованного сна, увидел он прекрасный сад, прекрасную девушку, склонившуюся к нему, и его сердце наполнилось любовью.
Они любили друг друга, позабыв о том, что идет война, что они враги. Для них вся жизнь была только в их любви. Ринальдо и Армида желали только одного, чтобы любовь не кончалась и становилась только больше.
Поэтому они во время ласк любили смотреть на себя в зеркало, тем самым удваивая любовь.В зеркале отражались юноша с влюбленным взором, направленным на избранницу, и девушка с надменной улыбкой, не забывающая о том, что она своими женскими чарами (и немного волшебством) победила врага.
А тем временем друзья Ринальдо - Карло и Убальдо - встревожились долгим его отсутствием. Они искали его повсюду, но даже не нашли его следов.
В печали пришли они к магу Аскалону, чтобы узнать о судьбе друга.
Поведал тот, что друг их Ринальдо находится в волшебном саду у Армиды, позабыв и о друзьях, и о войне, и о долге.
Отправились друзья в тот сад, чтобы спасти друга от волшебных чар Армиды. И, действительно, увидели они влюбленного Ринальдо.
Но им всячески мешают служанки Армиды (они же нимфы), надеясь так же очаровать друзей, как сделала Армида.
Но друзья оказались сильны духом - остались равнодушными к прелестям нимф.
Представ перед Ринальдо, они напоминает другу о подвигах, которые его ожидают, о долге перед товарищами, о войне, что не кончается. Ценой огромных усилий Ринальдо удается, наконец, освободиться от любовных чар.
Взмолилась Армида не покидать её, просит остаться с ней. Но все тщетно. Ринальдо прозрел - вся любовь была лишь обманом, лишь волшебными чарами. Он покидает Армиду.
Армида в отчаянии. Она хочет мстить и не в силах — любовь к прекрасному рыцарю сильнее жажды мести. Тогда Армида обращает свою волшебную силу против себя самой. Вызванные ею духи, выполняя приказ повелительницы, разрушают дворец. Под его обломками погибает Армида.
А что Ринальдо? Впереди его ждали подвиги, ждала победа в войне. Но не так он быстро отошел от расставания с той, что заставила (пусть и обманным путем) полюбить себя.