ВИА «Кобза»
Весной 1967 года Первый секретарь Коммунистической партии Украины Петр Ефимович Шелест провел совещание с начальниками отделов идеологии обкомов партии. Среди прочих, рассматривался вопрос развития эстрадного искусства на территории союзной республики. Согласно стенограмме заседания, Шелест отметил, необходимость развития молодежных ансамблей, при этом подчеркивалось, что исполнять песни надо на украинской «мове». Слова первого секретаря давали «зеленый свет» развитию ВИА в Украине.
ВІА "Кобза" - А ми удвох
Одним из популярнейших ВИА УССР, конечно же, был «Кобза». Изначально ансамбль создавался для исполнения народных песен в классическом варианте. В конце 60-х студенты Киевской филармонии бандуристы Константин Новицкий и Владимир Кушпет, флейтист Георгий Гарбар создали фольклорный коллектив «Кобза». Возглавил группу другой студент консерватории - Александр Зуев. Постепенно, ребята пришли в к мысли, что фолк-рок, фольклор в современной эстрадной обработке отлично воспринимается слушателями, особенно молодой аудиторией.
В 1971 году группе предложили принять участие в роли аккомпанирующего состава в записи певицы Валентины Куприной. Во время записи, ребята из «Кобзы» показали руководству киевского филиала фирмы «Мелодия» свой музыкальный материал. Программа была настолько хороша, что ансамблю было предложено записать пластинку. В «Кобзу» был приглашён солист Валерий Витер. Минуя стадию миньона и гибкой пластинки, «кобзари» сразу выпустили диск-гигант – это был серьезный старт карьеры! Основу пластинки составили обработки украинских народных песен. Фишкой ВИА «Кобза» было то, что вместо обычных гитар ансамбль использовал электифицированные народные инструменты - бандуры и кобзу. Этот, как сейчас бы сказали, креатив «освежил» звучание многих народных песен и ознакомил с ними молодую публику. Под крылом «Укрконцерта», вокально-инструментальный ансамбль начинает активную гастрольную деятельность по территории Советского Союза, давая в год около 230 концертов.
В 1974 году ВИА покидает Александр Зуев, и музыкальным руководителем становится Олег Леднев. Под его руководством, «Кобза» записывает на фирме «Мелодия» еще несколько дисков-гигантов, которые хорошо воспринимаются слушателями. С 1979 года, после ухода Леднева, это место занял Евгений Коваленко, выпускник Ростовской консерватории, клавишник и вокалист.
Для ВИА «Кобза» были открыты поездки за рубеж. В 70-х они побывали на фестивалях и с концертами в ЧССР, Монголии, Италии, Финляндии, ГДР, Кубе. Украинский фолк-рок везде принимали настолько хорошо, что «Мелодия» выпустила специальный экспортный тираж диска с лучшими песнями ВИА «Кобза», пластинку планировалось реализовать во время гастрольных туров.
В 1982-м ансамбль отправляется на гастроли в Канаду. Многомиллионная диаспора встречает ВИА, как национальных героев. «Кобза» стали первой группой, которая провела профессиональный коммерческий тур на Североамериканском континенте. Как выяснилось, местные украинцы давно слушают «кобзарей» и у многих дома имелись записи, скопированные с пластинок фирмы «Мелодия». В тамошней прессе промелькнуло пара заметок, мол, неплохо бы предложить музыкантам из УССР остаться на Западе. Однако, сами участники ВИА такую «возможность» напрочь отвергали. Концерты прошли с аншлагом. Канадская телекомпания сняла о «Кобзе» музыкальный видеофильм. Большим тиражом вышел диск-гигант.
До сих пор неизвестно, кто из партийных функционеров «дал добро» на эти гастроли. Дело в том, что в 1979 году в США появилась пиратская пластинка «Запрещенный в СССР» с записями ВИА «Кобзы». В публикациях СМИ по поводу выхода нелицензионной пластинки рефреном шла традиционна лабуда о том, что в СССР украинское искусство находится под запретом. И если бы «кобзари» вдруг попросили политического убежища в Канаде, то это был бы ощутимый удар по имиджу многонационального советского государства. Но… ребята с успехом провели гастрольный тур и вернулись на Родину, в Украину.