В 1920- / 1930-е годы в Советском Союзе было сделано огромное количество разнообразных очень смелых открытий. Каждый верил, что будущее в его руках. Но потом всё резко изменилось: на смену надежде пришел голод и война. О многих проектах забыли и никогда к ним больше не возвращались. Одним из таких проектов стал шаропоезд изобретателя Николая Ярмольчука, о котором вы, скорее всего, никогда не слышали.
В середине 1920-х годов никому не известный изобретатель Николай Ярмольчук предложил полностью переосмыслить идею железнодорожных перевозок, отказавшись от рельсов и колес. Он предложил заменить колеса на специальные сферы, а рельсы - на желоба, как у бобслейных трасс.
В качестве источника энергии предлагалось использовать модное в то время электричество, поэтому проект назвали ШЭЛТ (шароэлектролотковый). Расчетная скорость составляла огромные по тем временам 250-300 км/ч, т.е. от Москвы до Ленинграда поезд мог добраться всего за 2 часа.
К сожалению, идея изобретателя оказалась слишком смелой, поэтому до практического применения дело так и не дошло. Везде он получал категорический отказ.
Но в дело вмешалась политика. ШЭЛТ идеально подходил под новый советский лозунг индустриализации «догнать и перегнать». В 1929 году Николай сделал масштабную модель своего шаропоезда для демонстрации в Московском институте инженеров.
Модель выглядела настолько убедительной, что было решено продолжить работы по проекту, а также создать специальный отдел, который Ярмольчук и возглавил. Так к работе над проектом присоединилась целая группа инженеров, которые начали подробнее изучать все аспекты и механики движения шаропоезда.
На один вагон предусматривалось две сферы, которые для лучшего сцепления покрывались тонким слоем резины. В движение они приводились компактным электродвигателем.
О необычном проекте писали не только в СССР, но и иностранные СМИ. По оценкам ШЭЛТ смог бы в 5 — 6 раз ускорить пассажироперевозки, а грузоперевозки вообще — в 15 — 20 раз. Бетонные блоки пути было устанавливать в 1,5 раза быстрее и дешевле.
В апреле 1932 года был сделан первых ходовой прототип. Модель была в масштабе 1:5 (длина не превышала 6 метров). Через полтора года сделали еще пять таких вагонов. Масштабная модель поезда в сборе выглядела очень футуристично и напоминала огромную змею.
Для его испытаний в районе Подмосковной станции Северянин собрали специальный трек, состоящий из двух кольцевых участков, соединенных веткой. В качестве материала использовали не бетон, а дерево. Испытания длились несколько месяцев, а в вагонах лежа могли разместиться два человека. Масштабная модель развивала скорость до 70 км/ч.
В августе 1933 утвердили проект о строительстве шаропоезда и трека для него в масштабе 1:2. Шарокатки у него должны были составить в диаметре 2 метра, а максимальная скорость достичь 180 км/ч. Строительство же первого полномасштабного поезда наметили на конец 1930-х годов. Первая ветка должна была соединить Москву и Ногинск (протяженность около 50 километров).
Но в планы вновь вмешалось правительство. Осознав масштабы финансовых вливаний, советское руководство решило, что железные дороги еще не исчерпали своего потенциала, а полностью переделать железнодорожную сеть - непосильная задача.
О шаропоезде забыли также быстро, как и заговорили. Создатель идеи до последнего пытался осуществить свою мечту, но, в конечном счете, смирился и отступил.