В отряде тараканосверчков (Notoptera) есть замечательное семейство Mantophasmatidae — это хищные насекомые, проживающие на небольшой территории Намибии, в Африке.
И вот, на горе Брандберг в жаркой пустыне Намиб, несколько лет назад были найдены просто потрясающие и суровые тараканосверчки со звучным названием Tyrannophasma gladiator и это тот самый момент, когда название просто идеально подходит животному!
Родовое название состоит из двух слов "tyranno-" (что переводится, как "тиран" и роднит этих насекомых с грозным динозавром Tyrannosaurus rex) и "phasma", что означает "призрак", видовое же название "gladiator" было дано с отсылкой на одноимённый фильм 1999 года.
Взрослые самки достигают размера около 20 мм, самцы же около 18 мм, они проводят большую часть дня, одиноко сидя на веточках и травинках, постоянно шевеля усиками, чтобы не упустить запах потенциальной добычи. Как только жертва пробегает мимо, маленький гладиатор захватывает её, как бы обнимая, сильными передними ногами, которые покрыты острыми шипами, а затем безжалостно поедает бедолагу, даже если он сходного с ним размера. Обычной пищей гладиаторов являются тараканы, мотыльки и прочие насекомые, живущие на горе, но увы, даже представители своего вида запросто могут стать добычей тираннофазмы, вот только если одна тираннофазма попытается напасть на другую, сопоставимую с ней, завяжется настоящая гладиаторская битва.
Половое поведение у T. gladiator сходно с таковым у родственных видов: самцы и самки ищут друг друга, простукивая почву с помощью своего брюшка, найдя друг друга, партнёры не спешат воссоединяться, а выдерживают расстояние в несколько сантиметров. Затем, оценив ситуацию и осознав всю опасность, самец подбегает и резко взбирается на самку, удерживая её за переднеспинку, чтобы вскоре соединиться с суженой брюшками и отдаться любви на долгие часы. Если самец во время соединения с самкой почует, что она не в духе то может резко отпрыгнуть от неё, чтобы не стать гладиаторским завтраком. Охочего до любви самца может угораздить перепутать глазастую голову самки с её попой, но это не беда, в случае ошибки самец быстро спасает ситуацию, поворачиваясь к лесу задом, а к суженой передом. Самка может совершить атаку на самца после спаривания и в этом случае он с высокой вероятностью погибнет, став её пищей.
Беременная самка зарывает яйца поглубже в землю, откладывая их в специальную защитную, отвердевающую пену. Растут нимфы гладиаторов до 4 месяцев, линяя обычно в вечернее время. Взрослые особи не линяют и дальнейшее изменение размеров сопровождается только беременностью, которая может удлинять самку до 23 мм. Взрослые тираннофазмы живут до 2 месяцев.
T. gladiator имеют достаточно гибкое тело и способны достать головой до кончика своего брюшка при необходимости, что они часто делают при умывании, подобная изворотливость помогает гладиаторам также в поимке добычи и для предупреждения атаки врага, в качестве которого могут выступить птицы, рептилии и млекопитающие, помимо агрессивного поведения и толстого панциря, от более крупных хищников гладиаторов могут защитить шипы, рассредоточенные по всему телу. У маленьких нимф, кстати, шипы значительно мельче относительно тела, чем у имаго и с возрастом увеличиваются.
Гора Брандберг — это типичная "островная гора" высотой около 2000 м над уровнем моря и она полностью изолирует гладиаторов, сводя шансы на их распространение практически к нулю. Местность в местах обитания T. gladiator достаточно каменистая, с растущими тут и там клочками трав, небольшими кустарниками и деревцами. Ситуация с осадками чрезвычайно изменчива, что вынуждает флору и фауну горы быть терпимыми к перепадам влажности. Тираннофазмы активны в основном в ночное и сумеречное время суток, днём они прячутся в укрытия, что спасает их от прямых солнечных лучей и высокой потери влаги.
Тот вид, который очень хочется видеть в террариумной культуре! :)
Автор текста: Яков Колесников
Группа в VK: https://vk.com/bestiary_store
Ставьте лукас и поддержите подписочкой! :)