Чай появился издавна, еще более 4 тыс. лет назад. Первым использовался зеленый чай в Китае в лечебных целях. Уже позже он стал повседневным напитком и приобрел всемирную популярность. Чайные кусты начали культивировать и выращивать во многих странах.
Для удобства заваривания чая чуть более 100 лет назад были придуманы своеобразные чайные пакетики в виде шелковых пакетиков, в которые был запечатан чай. За это время немного изменилась технология производства, но принцип остается все тем же.
Но как именно делают пакетированный чай в наши дни?
Выращивание и сбор чайных листьев
Черный и зеленый чай производят из верхних листьев кустарника Camellia sinensis (китайская камелия). Они имеют вечнозеленые листья. В Японии сбор чая начинается в конце апреля. В это время сбор происходит вручную или с помощью специальной машины. С каждого куста собирают несколько листьев и бутон. После этого все листья отправляются на завод на переработку.
Подготовка чайных листьев
После сбора листьев их сразу же высушивают, дабы чтобы предотвратить ферментацию. Это позволяет предотвратить окисление сырья. Для производства же черного чая все происходит наоборот - сырье оставляют для ферментации. После этого листьям придают форму: закручивают, выравнивают, заостряют и т.д. Разная форма чайных листьев дает разный вкус готового чая.
Последним шагом в подготовке чайных листьев является их окончательная сушка. Они перекладывается на специальное устройство, на котором происходит сушка листьев до влажности менее 5%.
Производство пакетированного чая
Чайные пакетики производят всего из двух составляющих - готовых чайных листьев и специальной фильтровальной бумаги. Фильтрованную бумагу делают в большей степени из абаки.
На специальный станок подаются два больших рулона фильтровальной бумаги. Когда нижний рулон проходит через дозатор, на него насыпаются чайные листья. Далее накладывается верхний слой и станок зажимает чайные листья между бумагой. Конвейер перемещает три компонента в термоусадочный барабан, который крепко запечатывает края по намеченным линиям. Готовые пакетики поступают на гильотину, которая разрезает весь рулон на отдельные пакетики.
Далее на них может быть прикреплена ниточка, для удобства заваривания пакетированного чая и для нанесения логотипа производителя на лычку пакетика.