Подавляющее большинство биомассы мирового океана содержится в микробной экосистеме. Около 60% массы всех живых организмов составляют прокариоты и эукариотические микробы. Утрата этого разнообразия ухудшает способность океанов поддерживать качество воды и восстанавливаться после катаклизмов.
До настоящего времени усилия по сохранению морской среды были сосредоточены на конкретных популяциях организмов, рыб или коралловых рифов, например, а не на сохранении биоразнообразия экосистемы в целом.
Большинство недавних научных открытий сосредоточено только на макроразнообразии, по крайнем мере для наиболее распространенных цепочек вирусов. Напротив, практически ничего не известно о микродиверсификации. Пока что нет глобальной системы данных о микродиверсии генома вирусов.
Государственный университет Огайо, использовав материалы экспедиции «Тара-Океан» (2009-2013 гг.) предоставил наиболее полный на сегодняшний день каталог вирусов, обнаруженных во всех океанах мира, включая Северный Ледовитый. Исследование показало наличие в мировом океане двухсот тысяч различных вирусных популяций.
Эта работа играет важную роль в предоставлении подробных сведений о генетических вариациях в каждой популяции, информировании исследователей об эволюции и воздействии океанических вирусов в глобальном масштабе и, таким образом, укреплении нашего понимания о популяциях морских вирусов.
Ученые составили глобальную карту морских вирусов на основе образцов морской воды из 80 мест по всему миру. Они были удивлены, обнаружив, что вирусы попали в пять групп в зависимости от их местоположения и глубины.
И самое удивительное, что в Северном Ледовитом океане вирусов оказалось больше, чем в любом другом океане. Ранее считалось, что самые горячие точки для микробного разнообразия находятся на экваторе.
Главное предназначение океанических вирусов - влиять на другие крошечные морские организмы, такие как планктон, который производит более половины кислорода для нашего дыхания и поглощает углекислый газ из атмосферы.
