ТЯЖЕЛЫЕ ИСТРЕБИТЕЛИ VB.10/VB.11 / VB.12/ VB.14
Хотелось бы обратить внимание на серию французских, двухмоторных перехватчиков VB.10/VB.11 / VB.12/ VB.14
К весне-лету 1942 года у французов назрела острая необходимость в высотном перехватчике, снабженном достаточным вооружением для эффективных атак тяжелых бомбардировщиков союзников. Еще до окончания работы над прототипом VG.10 был выдан новый заказ на машину, оснащенную двумя Hispano-Suiza 12Y-51 мощностью 1085 л.с. Вооружение должно было состоять из четырех крыльевых 20-мм пушек и четырех пулеметов.
На VG.10 моторы были установлены впереди и позади кабины пилота и работали на два винта противоположного вращения, установленных в носовой части фюзеляжа. Задний двигатель вращал по часовой стрелке передний винт в то время, как передний двигатель, по оси которого проходил передаточный вал, заставлял вращаться против часовой стрелки второй винт.
На втором прототипе (VB.10-02) установили два мотора HS 12Y-51. Для обеспечения максимальной высотности моторы были оснащены двухступенчатыми нагнетателями Planiol. Машина получила полный комплект вооружения: четыре 20-мм пушки HS-404 с ленточным питанием (по 120 снарядов на пушку) и четыре 7,5-мм пулемета. Была установлена гермокабина.
На испытаниях истребитель весом 8,5 т показал максимальную скорость в 680 км/ч на расчетной высоте. Дальность полета составляла 1700 км. На прототипе использовались не только конструктивные элементы VB.10-01, но и VG.41. Поэтому новому самолету присвоили индекс VB.11.
Серийные самолеты оказались не такими уж и высотными. (по мнению французов) Потолок в 11500 м не давал истребителем решительного преимущества для перехвата высоколетящих целей. Хотя высотных разведчиков достать было сложно, против тяжелых бомбардировщиков это было грозное оружие. Большой запас топлива позволял VB.11 эскортировать свои бомбовозы, а при необходимости самолет успешно штурмовал наземные и морские цели
Первыми этот самолет получили GCI 85 и GCI 86, чуть позднее появилась GCI 89. В течении 1943 года VB.11 время от времени принимали участие в отражении дневных налетов союзников, а потом постепенно заменятся на более современные VB.14.
VB.12/VB.14
По итогам осени 1942 года Arsenal l`Aeronautique были выданы рекомендации по усовершенствованию высотного истребителя VB.11 . Меж тем конструкторы компании уже как полгода работали над вариантом машины с новыми двигателями Hispano-Suiza 12Z. Эта модификация получила и наименование Arsenal VB.12.
Была проделана большая работа. Пулеметы винтовочного калибра были убраны, крыло получило мощные посадочные щитки и модернизированные предкрылки. Топливные баки увеличены и улучшено их протектирование. Стандартную бронезащиту от атак сзади не устанавливали (только бронезаголовник), зато усилили бронестекло и защиту переднего двигателя, водорадиатора и маслопроводов. Летчик получил бронекозырек, а общий вес брони составил 270 кг. Гермокабина была модернизирована по немецкому образцу (пневматическая). Установили увеличенный воздухо-воздушный радиатор, усилили центроплан и провели ряд других доработок, но все же главным новшеством стала моторно-винтовая группа.
Тем не менее, плановой высотности в 14000 м достигнуть не смогли – самолет уверено поднимался до 13000 м, а далее падало давление масла, моторы захлебывались, капризничал турбокомпрессор. С другой стороны истребитель оказался прост в пилотировании, обладал высокими летными характеристиками и мощным вооружением.
Эталонный вариант, предназначенный для серийного производства, получил высотные моторы Hispano-Suiza 12Z Ars-15/16 (1500 л.с.) и новые двухскоростные нагнетатели. Масса самолета составила 8750 кг. Практическая дальность – 1750 км. Максимальная скорость полета равнялась 700 км/ч., а крейсерская - 480 км/с. Потолок – 13000 м.
VB.14
Весной 1942 г начались работы по VB.14 . Главные требования к нему это высокая скорость и скороподъемность и мощное вооружение. Самолет "заточен" под перехват тяжелых бомбардировщиков.
На испытаниях VB.14 показал нужные данные. Два 1550-сильных Hispano-Suiza выдавала номинальную мощность в 2700 л.с. на расчетной высоте. Это позволяло разогнать перехватчик до 707 км/ч. Замена Turbomca на двухступенчатые высотные нагнетатели Planiol 24V значительно повысила надежность МВГ, а установка четырехлопастных винтов Breguet BR.6 позитивно сказалась на тяговооруженности и скороподъемности. Скороподъемность составляла 820 м/мин. Дальность 1650 км, а при необходимости под крыльями можно было подвесить два 300-литровых топливных бака, оснащенных системой аварийного сброса.
Вооружение состояло из четырех 23-мм HS 407 с боезапасом в 160 снарядов на каждую. По расчетам прицельного залпа бортовых пушек должно было хватить для нанесения критических повреждений бомбардировщику за один заход.
В боях группировки вооруженные VB.14 использовали самую разную тактику. Основной была атака из верхней передней полусферы: перехватчики забирались выше «коробки» бомбардировщиков, заходили в атаку на выбранную цель под небольшим углом и на дистанции выстрела давали залп. После этого, в зависимости от ситуации, уходили в вираж с набором высоты для повторной атаки или прорывались через строй вражеских машин на большой скорости. При этом планировалось, что силы эскорта будут скованы действиями МВ.178 или D.555. Другим тактическим вариантом была атака снизу: после набора высоты и пикирования, перехватчик делал «свечку», расстреливая самолеты в «коробке» снизу. Практиковались и удары в лоб, но встречная суммарная скорость была очень велика (1100-1200 км/ч).
Неплохо работали VB.14 и в качестве эскорта своих бомбардировщиков. Беря по два ПТБ в 300 литров, истребители могли сопровождать своих подопечных на значительное расстояние (до 2400 км). На высоте 7000 м и выше VB.14 уверенно себя чувствовал на виражах, показывал отличные качества скороподъемности и высокую скорость. В пикировании машина легко разгонялась до 860 км/ч. Мощность четырех 23-мм пушек позволяла в считанные секунды расправиться с вражеским перехватчиком, а их прицельная дальность огня составляла до 800-1000 м.
VB.14.1 Эта модификация базового перехватчика VB.14 представляла собой истребитель-бомбардировщик. Полезная нагрузка составляла до 750-кг (хотя обычно брали две 250-кг или шесть 100-кг бомб). В дальнейшем около 40 стандартных VB.14 были оборудованы по этому образцу – они использовались в точечных ударах по прибрежным районам Англии и для охоты на патрульные суда союзников в Канале. Первые такие машины поступили на вооружение GBA IV/101. Всего до конца войны произвели 476 VB.14.1.
VB.14.2 (R)В конце 1943 года было решено выпустить серию ближних разведчиков на базе VB.14. На них снимали две пушки, а за креслом пилота монтировали перспективную фотокамеру. В дальнейшем вторую плановую камеру устанавливали в хвостовой части фюзеляжа. В остальном разведчики отличались мелочами: герметизация кабины дублировалась кислородным оборудованием, устанавливалась аппаратура «слепой» посадки, натяжная антенна заменялась штыревой. Таких машин сделали около 40. По нескольку штук их придавали истребительным группам.