Народ майя считается самым таинственным: жили в замках, каменных пирамидах посреди огромных джунглей, будто прячась от кого то, а их письменность похожа на какие то инопланетные знаки. Но, конечно, со временем ученые смогли понять большую часть наследия этого народа. Стал понятен смысл иероглифов, благодаря чему мы теперь можем переводить и понимать многие художественные источники и загадочную письменность на каменных пирамидах, осознать роль вождя в племени и узнать больше о некой «аристократии», существовавшей в те времена. Это является огромным прорывом начала 20 века. В настоящий момент ученые исследуют орудия и другие элементы жизни майя.
Прежнее романтизированное представление о тихом, спокойном обществе, возглавляемом просвещенными правителями, состоящем из художников, жрецов и крестьян, которые жили друг с другом и со своим временем в мире и согласии, сменилось совершенно иной картиной — более живой, непредсказуемой и жестокой. Оказалось, что города-государства, возглавляемые воинственными династиями, враждовали и воевали друг с другом, а сами правители и жрецы являлись приверженцами религии, основанной на массовом кровопускании и жертвоприношении людей. Редко бывает, когда вот так радикально меняется сложившееся за десятилетие представление о целой цивилизации.
Их территория находилась на нынешних полуострове Юкатан, большей части мексиканских штатов Чьяпас и Табаско, Гватемале и Белизе, а также на самых крайних западных районах Гондураса и Сальвадора.
Эта земля занимает 325 тысяч квадратных километров и имеет весьма разнообразный ландшафт и природные условия.
Считается, что первые люди пришли сюда за 10 тысяч лет до Н. Э. Они начали осваиваться в благоприятных для жизни районах, таких, как мангровые заросли в топях и лагунах вдоль тихоокеанского побережья. В этих местах дефицита еда не было круглый год. Постепенно люди превращались из собиратель в оседлых земледельцев. Так около 1800 года до н. э. появились целые поселения земледельцев, где выращивались маис (кукурузу), фасоль, тыкву и перец, а также изготавливали посуду из глины, что считается доказательством оседлости.