Это выражение каждый знает с детства. Оно звучит как поговорка, или своеобразная не подлежащая обсуждению истина. Но все ли так просто? И существовал ли на самом деле этот торговый путь?
Восточный или Варяжский путь, соединяя морские и речные направления, являлся дорогой из северной Европы в южную. Возник он примерно в конце IX века. И только монгольское завоевание полностью прервало его существование в середине XIII века.
Путь упоминает в своем трактате «Об управлении империей» византийский император Константин Багрянородный. А название впервые употребил монах Нестор в летописи «Повесть временных лет»:
«Тут был путь из Варяг в Греки и из Греков по Днепру, а в верховьях Днепра — волок до Ловоти, а по Ловоти можно войти в Ильмень, озеро великое; из этого же озера вытекает Волхов и впадает в озеро великое Неро, и устье того озера впадает в море Варяжское. И по тому морю можно плыть до Рима, а от Рима можно приплыть по тому же морю к Царьграду, а от Царьграда можно приплыть в Понт море, в которое впадает Днепр река»
То есть из Варяжского (Балтийского) моря по Неве торговые корабли шли в озеро Нево (Ладожское), затем по реке Волхов в озеро Ильмень. Потом по реке Ловать достигали верховьев Днепра и там, в районе города Смоленска, волоком перетаскивали суда. На Днепровских порогах так же приходилось «волоковыми дорогами» преодолевать природные преграды. Затем вдоль западного берега Черного моря купцы добирались до Царьграда (Константинополя), столицы Византии. Но это только один из вариантов маршрута, были и другие.
Многие ученые вообще скептически относятся к «Пути…», потому что нет достаточного количества археологических находок в подтверждение, и отсутствует описание такой торговли в скандинавских сагах. Некоторые исследователи считают, что в Константинополь скандинавы плыли через всю Европу, и только возвращались, как описано в летописи. Возможно, Нестор, описывая странствия торговцев, хотел таким образом показать путь христианизации восточных славян, якобы так путешествовал по этим землям сам апостол Андрей Первозванный, принесший православие на Русь.
Но так или иначе основная масса историков считает, что «Путь из варяг в греки» был одной из основ экономической жизни восточных славян. Самые главные города Киев и Новгород контролировали южную и северную части этой торговой дороги.
Из Скандинавии везли железо, моржовую кость, оружие, художественные изделия, и награбленное в Европе викингами добро. Из Константинополя, который варяги называли Миклагард, поставлялись вина, пряности, ювелирные и стеклянные изделия, дорогие ткани, иконы, книги, и многое другое. Русь и Прибалтика торговали мехами, янтарем, лесом, мёдом, хлебом и различными ремесленными изделиями. Еще по этому пути везли рабов для продажи на рынках Византии.
Одной из причин начала феодальной раздробленности на Руси является как раз то, что «Путь из варяг в греки» пришел в упадок. Торговые направления поменялись. Один из стержней скрепляющих единство большой страны исчез под натиском экономических и политических изменений в мире.
Продолжение следует...