Команда специалистов из NASA разрабатывает проект отправки космического зонда к Психее, астероиду, богатому железом и никелем. Аппарат займется изучением поверхности этого тела, чтобы обнаружить следы вулканов, извергающих жидкое железо.
Куда летим
Масштабное исследование, как уверяют в NASA, должно помочь ученым приоткрыть завесу тайны образования Солнечной системы. Суть в том, что Психея представляет собой не гигантскую глыбу камня, как это часто показывают в кино, а массивный объект из никеля и железа. Считается, что подобные космические тела некогда были частью более крупных объектов, существовавших на заре формирования нашей планетарной системы.
Психея является частью Главного пояса астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера. Расстояние до нее от Земли почти втрое превышает путь до Солнца и составляет порядка 420 миллионов километров.
Цель исследования
Поиск железа, извергнутого вулканами на поверхность астероида, или как это явление называют ученые «ferrovolcanism» (от слова Ferrum – железо), позволит не только удовлетворить любопытство специалистов из NASA. Ранее следов таких процессов обнаружить не удавалось, из-за чего оставалось лишь строить теории и догадки. Если доказать существование такого явления получится, собранные данные могут стать почвой для переписывания истории происхождения планет и дать ответы на некоторые загадки геофизики.
Ученые полагают, что предстоящее открытие будет «потрясающе красивым». В остатках жидкого железа, выброшенного на поверхность астероида, они рассчитывают найти ответы на загадки зарождения Солнечной системы.
Миссия «Психея» обойдется бюджету NASA в 750 миллионов долларов. Изначально планировалось, что зонд будет запущен в 2023 году и доберется до пункта назначения к 2030. Однако впоследствии космическое агентство приняло решение начать миссию в 2022 году и приступить к исследованиям на четыре года раньше.
Если понравился материал, подписывайтесь на канал Секстант. Вас ждет еще много интересного и познавательного.