Христофор Колумб родился в Генуэзской республике, долгое время, вместе с общиной купцов, плавал под португальским флагом, но не Италии и не Португалии суждено было стать величайшей империей на свете, "страной, над которой никогда не заходит солнце". Такую страну, с бесконечными землями, с колониями, лежащими почти во всех частях света, создала Испания. Но, почему же так вышло?
Самые обширные колонии, начиная с 16-го века, у Испании были в Южной и Центральной Америке, а началось всё с того, что Христофор Колумб составил план нового морского пути в Азию - в Индию, Японию и Китай. Уже плавая под португальским флагом, Колумб отправил письмо правительству и купцам родной Генуи с обращением помочь в организации экспедиции в Азию. Он планировал достичь берегов Индии, следуя западным морским путём. Купцов Генуи это предложение не заинтересовало и Колумб ответа не получил.
В следующий раз, в 1483 году, Колумб обратился с просьбой в помощи организации экспедиции в Азию уже к королю Португалии Жуану Второму. Король сначала заинтересовался интересным и необычным проектом, однако, после тщательного изучения, его отвергнул, посчитав эту экспедицию напрасной тратой времени и ресурсов. Португалия, конечно, не осталась ни с чем, впоследствии, у неё будут колонии в Южной Америке, но владения Португалии не идут ни в какое сравнение с испанскими колониями. Испанские колонии будут и обширнее и богаче.
В 1485 году Колумб переезжает в Испанию и начинается его череда обращений уже к испанским монархам. Больше чем король, внимание к предложению Колумба проявила королева Изабелла Кастильская, в результате чего будущий первооткрыватель Америки получил, наконец, в 1492 году согласие на помощь испанских монархов в организации экспедиции. Что было дальше - известно почти всем. Христофор Колумб открыл Новый Свет, но так и умер, считая, что открытые им земли - часть Азии.
Даже когда, после кругосветного плавания Магеллана стало известно, что открытые Колумбом земли - это, всё-таки, новый континент, даже и после этого открытия судьба колоний и империи могла сложиться по-другому. Поначалу экспедиции в колонии и обратно не приносили испанской казне ощутимого дохода, скорее, это были убыточные предприятия. Впервые о колониях, как об источнике реального большого дохода заговорили после того, как Франциско Писарро покорил инков и часть их сокровищ отправил в метрополию.
Одновременно с покорением империи инков были открыты богатые месторождения серебра (Гуанахуато, Потоси, Сакатекас), начата его добыча и отправка в Испанию. Только после этого заморские колонии становятся источником огромного дохода. В течение всего 16-го столетия Испания получила от колоний огромное количество золота и серебра, но, в то же время, огромные богатства, поступающие из колоний сыграли с самой метрополией злую шутку.
Произошло так, что постепенно ввоз золота и серебра в Испанию из колоний превысил объёмы местного производства. В конце 16 века в Испании началась сильная инфляция. Свою ложку дёгтя в кризис в стране добавила инквизиция, от действий которой были изгнаны мориски и евреи. Эти народы в Испании играли большую роль в развитии ремёсел, торговле и производстве. Такое количество золота и серебра на рынке Испании привело к тому, что страна стала полностью зависимой от колоний, иностранного сырья и различных импортных товаров. В своё производство и в своё же сельское хозяйство никто не хотел вкладывать средства.
То есть, выходит, что сами же богатые колонии стали одной из причин заката и последующего распада империи. Но, распад произойдёт позже, а в 16 веке Испания наслаждалась сытой и богатой жизнью огромной империи. Получается, что испанские монархи рискнули вложить средства в экспедицию Колумба и не прогадали, но и опять же, империя образовалась далеко не сразу после первой экспедиции.