Когда американская летчица Амелия Эрхарт решила стать первой женщиной, совершившей кругосветное путешествие, она уже была одной из самых знаменитых женщин в мире. Пятью годами ранее, в мае 1932 года, она прославилась как первая женщина, которая безостановочно, в одиночку, пролетела через Атлантику. А в 1935 году Эрхарт совершила первый одиночный полет из Гонолулу, Гавайи, в Окленд, штат Калифорния. Поэтому ничего удивительного в том, что в июле 1937 года, когда самолет с Амелией Эрхарт и ее штурманом Фредом Нунаном на борту пропал без вести над Тихим океаном во время попытки совершить кругосветное путешествие, об этом узнал весь мир.
Эрхарт и Нунан вылетели 2 июля из Лаэ в Папуа-Новой Гвинее и направлялись на остров Хоуленд, который являлся их очередной станцией дозаправки и находился примерно в 2550 милях (4110 км), которые требовалось пролететь над океаном. Когда они приблизились к тому, что, по их мнению, и было островом Хоуленд, Эрхарт смогла установить радиосвязь с кораблем береговой охраны США, который должен был координировать их приземление на остров. Но в последних радиосообщениях Эрхарт указывала, что она не может найти ни корабль, ни остров. Вскоре после этого связь с самолётом прервалась.
Корабль береговой охраны США немедленно приступил к поиску, в последующие дни к нему присоединились корабли ВМС США. Никаких останков самолета обнаружено не было, и официальные поиски - в то время самые крупные и дорогие в истории США - были отменены через две недели.
Существует версия, что, потерпев крушение, экипаж оказался на одном из тихоокеанских остров, которые в то время принадлежали потенциальному противнику США на международной арене – Японии – и использовались в качестве площадки для размещения военных объектов. Амелия Эрхарт и Фред Нунан были взяты в плен японской армией и их ликвидировали как американских шпионов. Во время войны 1941 года, когда американцы высадились на остров Сайпан, нашлись свидетели, которые утверждали, что действительно видели в плену у японцев белых женщину и мужчину, которых впоследствии казнили.
Тем не менее, исторические исследователи никогда не отказывались от попыток найти Эрхарт. Среди недавних попыток выяснить, что же случилось с американской летчицей-новатором, исследователи, оснащенные подводными роботами, исследовали воды вокруг атолла Никимароро, острова в регионе Кирибати, в поисках подсказок, которые, как они надеются, могут привести их к крушению ее самолета.