На днях знакомая Соня Синичкина отправилась в зоопарк, чтобы познакомиться с какими-нибудь новыми интересными братьями меньшими. Её внимание привлекли необычные животные, напоминающие свиней.
Примечательно, что у них были длинные-предлинные носы. Настоящие хоботы! «Странно. Может, это какие-то носатые родственники хрюшек?» - подумала Соня.
И тут ей объяснили, что перед ней заокеанский тапир — экзотический обитатель далекой Южной Америки, который населяет тропики многих стран - Аргентины и Боливии, Бразилии и Венесуэлы, Гайаны и Колумбии, Парагвая и Перу, Французской Гвианы и Эквадора, и пр.
К сожалению, из-за сокращения лесов популяция этих симпатяг постоянно сокращается. Свою негативную роль играют браконьеры, а также фермеры, которые сетуют на то, что свиньи с хоботами уничтожают посевы.
Исчезающий вид
- Я не совсем поняла: если тапир живет в лесу, то как он может мешать фермерам? - поинтересовалась Синичкина.
- Дело в том, что из-за неуклонного сокращений лесов он старается незаметно посетить ближайшие сельскохозяйственные угодья, - пояснили специалисты. - Особенно тапирам нравятся вкусные плоды кукурузы.
Увы, местные фермеры для охраны своих участников зачастую используют самую радикальную меру — безжалостный отстрел. Хотя эти братья меньшие внесены в Красную книгу как исчезающий вид.
Кстати, когда-то тапиры обитали практически по всему Северному полушарию, где чаще всего населяли болотистые места по берегам рек и озер.
Однако потом ареал резко сузился. Понятное дело, главный враг у них — человек. Еще на этих "хрюшек с хоботами" охотятся по причине того, что мясо у них просто необыкновенно вкусное.
Живут уже более 55 миллионов лет
Между прочим, это один из самых древних обитателей не только в Северной Америке, но и вообще на нашей планете: они живут на Земле уже более 55 миллионов лет.
Причем на протяжении всего этого продолжительного срока животные практически не изменились внешне.
- А откуда у них такие «слоновые» хоботы? - спросила Соня.
- Секрет тут в том, что основную пищу тапира составляют лесные растения, за которыми часто приходится тянуться. Вот и вырос необычно длинный нос. Во всяком случае, есть такая версия.
Ученые обычно так описывают тапира: сравнительно небольшой лесной зверь с продолговатой, узкой головой и с удлиненной верхней губой, которую часто принимают за хобот.
Эта длинная губа помогает не только разыскивать всевозможную еду, но и класть ее в рот.
Между прочим, с научной точки зрения, тапиры являются родственниками современных лошадей. На пальцах у них имеются очень похожие копытца.
В зоопарке часто проживают представители южноамериканского вида. А ещё существует азиатская порода, которая водится на острове Суматра, в Малайзии, Мьянме, Таиланде, Камбоджи, Вьетнаме и Лаосе. Она отличается особо крупными размерами.
Толстокожие приятели
- Длина тела "азиатов" достигает двух с половиной метров, а вес иногда превышает полтонны, - рассказали Соне. - Ещё интересный факт: у их необычно толстая, поистине кабанья кожа.
Так что далеко не каждая охотничья собака способна её прокусить. Недаром слово «тапир» в переводе с языка одного бразильского племени означает «толстый».
Острые зубы
Охотники говорят, что загнанный в угок дикий зверь вступает в неравную схватку практически с любым противником. Запросто может наброситься и на человека.
Совершая резкие броски, "кабанчик с хоботом" способен нанести очень болезненные укусы своими острыми зубами. Так что в целях безопасности лучше от него держаться подальше.
С другой стороны, попав в неволю, этот сосед еще первобытных людей довольно-таки быстро одомашнивается и становится спокойным и совершенно ручным.
- И все же интересно, почему и у тапиров, и у слонов есть хоботы, а у других животных нет? - задала свой очередной вопрос Синичкина.
- Потому что они хоть и дальние, но тоже родственники. Ученые считают, что у всех хоботных когда-то был далекий единый предок.
На территории современной Греции в ходе палеонтологических раскопок были обнаружены останки, в том числе скелеты мамонтов и древних тапиров, которые очень похожи друг на друга.
Кроме того, ученые тогда еще доказали, что и мамонты, и тапиры жили на территории современной Европы.
Пережили мамонтов
- Однако если мамонты, как известно, вымерли, то "свиньи с хоботами" остались. Хотя сегодня, конечно, уже трудно поверить в то, что раньше тапиры обитали буквально повсеместно.
В свое время европейские колонизаторы очень удивились, увидев перед собой необычное животное.
Так, в начале 16-го века известный путешественник Педро Мартир, который подробно описывал продвижение испанцев через американские джунгли и саванны (а также их войны с индейцами), не обошел стороной и тапира.
Педро Мартир с изумлением отметил, что повстречал «зверя величиной с быка, с хоботом слона и с копытами лошади». Как потом выяснили ученые, речь шла о самых крупных, равнинных тапирах.
А потом испанцы встретили еще и представителей горного вида. Сегодня считается, что андский тапир - самый маленький по размерам в семействе.
Он обитает в Колумбии, Эквадоре, Перу и Венесуэлы на высоте до 4 тысячи метров над уровнем моря. Иногда его можно встретить даже у границы вечных снегов.
В отличие от своих равнинных собратьев малыш одет в мягкую и густую шерсть, которая спасает его от низких температур.
Родственники носорогов
- А еще тапиры мне чем-то напоминают носорогов, но только небольших, - улыбнулась Синичкина.
- Верно подмечено. Секрет тут в том, что носороги тоже их родственники. Недаром у них всех такая толстая-претолстая кожа.
Хотя она, увы, часто не спасает тапиров от острых клыков врагов. На тапиров любят охотиться и ягуары, и медведи, и крокодилы, и анаконды, и многие других хищники.
Поэтому "свиньи с хоботами" стараются вести ночной или сумеречный образ жизни. А в случае опасности сразу бросаются в воду, где могут, как их родственники - гиппопотамы, часами сидеть, высунув наружу свои длинные носища.
Этот «инструмент» оканчивается пятачком, окруженный короткими чувствительными волосками, которые помогают "прощупывать" пищу.
Кроме того, тапиры очень любят воду, так как она не только охлаждает, но и помогает им избавиться от разных кожных паразитов. Даже тут лесные обитатели напоминают бегемотов.
А бразильский тапир и вовсе обожает нырнуть на дно реки, чтобы, двигаясь по её руслу, схватить мягкие подводные растения. Это его любимое лакомство.
- Я очень рада, что побывала в зоопарке. Снова узнала много интересного! - улыбнулась Сонечка Синичкина.
ПС. Читайте материалы в тему:
О диком степном коте, который изображён на эмблеме Московского зоопарка
Почему сетчатый питон так называется
Почему жемчужные куры так называются