Улицы наполнились сухой пылью, летящей от автомобильных колёс. Они сотрясали проезжую часть, нервно сигналя друг другу, создавая какофонию из моторных звуков с перекликавшимся воем служебных сирен. Город снова жил, как и всегда вечером, когда каждый пытался попасть домой, лечь на любимый диван, включить привычный сериал, и забыться, растворяясь в очередном прожитом дне. Никто не замечал высоких и красивых зданий, что дарили прохожим отражения витиеватых облаков, пешеходных тротуаров, с потасканным и потрескавшимся асфальтом, ярких баннеров наружной рекламы, пестрящих на каждом шагу, и назойливых въедающихся слоганов. Город жил сам по себе, а люди были лишь частью чего-то мимолётного.
В этот день Глен шёл быстрым шагом, не обращая внимая на узкие улочки, по которым он раньше часто задумчиво гулял, рассматривая витрины маленьких магазинчиков, подмечая любые мелочи. Город его вдохновлял, играл с ним, вдыхая в него свои волшебные краски, что несли линии старинных особняков с резными заборчиками и винтажные фонарные столбы, хмуро склонившиеся над одиноко стоявшими скамейками. Глен любил этот город, он любил всё что его наполняло: людей, автомобили, старые дома и даже наружную рекламу. Он был частью этого города, частью этого мира, и ему это нравилось.
Глен остановился у кирпичного дома, в самом центре города, посмотрел на часы, и спрятав руки в карманы, медленно, стеснительно зашёл в кафе. Обычно в это время всё было переполнено, многие стояли на входе, ожидая своей очереди занять место, но сегодня один свободный столик оказался у панорамного окна. Глен присел за него и тут же пододвинул к себе меню, что лежало на самом краю.
- Привет. - раздался женский голос.
Глен поднял взгляд. Перед ним стояла девушка. Время на мгновение замерло для него. Она казалась совершенством. Невысокая ростом, худенькая, с чёрными волосами, аккуратно собранными в хвост. Круглое лицо, аккуратные пухлые губы, маленький нос, и большие, словно бильярдные шары глаза. Они, улыбаясь, смотрели на него.
- Привет Элли. - растерянно, но с радостью ответил Глен.
Он хотел пригласить её присесть, но девушка села сама.
- Ты давно здесь? - тут же спросила она.
- Да-а-а нет…только что пришёл, минут пять назад.
- А, ну, нормально. Заказал что нибудь?
- Нет ещё. Тебя ждал.
Элли повесила сумочку на спинку стула и достала из неё телефон. Быстрым движением пальца смахнула экран блокировки, и, улыбаясь, что-то написала. Глен терпеливо наблюдал за происходящим.
- Ну, как у тебя дела? - начал Глен.
- Хорошо, всё хорошо. - засуетилась Элли.
Она притворно улыбнулась, и отложив в сторону телефон скрестила руки перед собой, навалилась на них и взглянула на Глена.
- А у тебя как?
- Да тоже всё хорошо. Вроде бы.
- Чем занимаешься?
- Да так, много чем на самом деле. Много проектов. Сейчас с друзьями вписались в один стартап, будем делать чехлы для телефонов. Изучаю языки, думаю переезжать в другую страну. Да и вообще, как только распрощался с прошлым, так деньги сами начали течь ко мне. В общем, как-то так, всего понемногу. У тебя что?
- А я всё ни как не могу закончить проект…
- Ты про дизайнерский? Да брось ты, сколько можно. - перебил вдруг Глен.
- Нужно доделать его. Не могу же я бросить на половине.
- Попробуй что-то новое. Не пошло, бросай, начинай другое, потом, позже всегда можно вернуться к старому, но уже с другим взглядом.
- Ого, раньше ты был совершенно другого мнения.
- Да это раньше было. Я говорю, распрощался с прошлым, и всё само потянулось ко мне.
- Это хорошо, что ты забываешь прошлое. - чуть тише произнесла Элли. - что будем заказывать? - тут же сменила тему девушка.
- Чай. - ответил Глен.
К ним подошёл официант, и они заказали чёрный чай, на две чашки. Нависла неловкая пауза. Глен смотрел в окно, наблюдая за проходящими мимо людьми, спешившими куда-то. Машины то мчались сломя голову, то скапливались в длинную очередь, прижимаясь друг к другу, медленно ползли. Элли снова взяла телефон, и сидела ,уставившись в светящийся экран, переодически что-то набирая.
- Ты же хотела уезжать учиться в Европу! - нарушил молчание Глен.
- А…да, но не скоро. - ответила Элли
- А я думаю нужно ехать.
- Почему?
- Ну, вот не знаю, мне кажется там лучше.
- Странно. Ты же был всегда против учёбы за границей.
- Ну, да, но это было давно. В общем я теперь другого мнения.
- А я вот теперь сама не знаю, нужно мне это или нет. Вроде бы понимаю, что там образование хорошее, но подумала, посмотрела, и оказывается нет, у нас тоже есть, даже лучше. Нужно просто знать у кого учиться.
Глен качнул головой и снова отвернулся к окну.
- Я смотрю, ты одеваться начал по другому, более стильно что ли? Раньше ходил всё в чёрном.
- А, да. - усмехнулся Глен, и провёл по рукаву рукой, словно смахивая пыль.
- Я как зашла и увидела тебя, так удивилась, но ничего не сказала. Вот сидела и не выдержала.
- Да, работа стилиста. У меня сейчас свой собственный стилист.
- Ничего себе, прям собственный. Дорого наверное? - удивилась Элли.
- Да нет, не очень.
- Круто.
- О, а я помню эту кофту, мы с тобой её вместе покупали. Ты всё в ней ходишь?
Элли смутилась и отвела взгляд. Было видно что ей неловко. Глен сидел перед ней, в белой рубашке, начисто выбритый, с аккуратно уложенной причёской.
- Глен, - начала вдруг Элли. - я наверное пойду, мне пора, нужно ещё проект закончить.
- Подожди Элли. Мне нужно тебе кое что сказать.
- Давай в следующий раз, мне и вправду пора, я была очень рада тебя увидеть. - Элли взяла телефон и положила его в сумку.
- Элли, подожди. Дай мне сказать, пожалуйста. Я не просто позвал тебя пообщаться, мне нужно тебе кое что сказать.
- Давай в следующий раз.
Глен словно изменился. Он взял девушку за руку и крепко сжал.
- Элли, прости меня. Не обращай внимание на то что я тебе говорю, это всё неправда. Но я на самом деле изменился, я теперь другой человек.
- Разве? - взглянула на него Элли. В её глазах чувствовалась жёсткость. - а вот мне кажется, что не совсем изменился. По прежнему ведёшь себя как ребёнок.
- Элли, прости, я честно не хотел. Мне очень нравится эта кофта.
- Да не в кофте дело.
- Да, я понимаю…
- Что ты хочешь? - Перебила его Элли
- Вернись ко мне.
- Вернуться? - Элли расплылась в улыбке и из неё вырвался тихий смех. - ты же избавился от прошлого!
- Элли. Не обращай внимание. Я просто хотел произвести на тебя впечатление.
- А как же стилист?
- Нет никакого стилиста. - смущённо ответил Глен.
Девушка истерически засмеялась.
- Элли, ты должна меня понять.
Но девушка не могла остановиться. Глен сидел с жалким видом, смотрел на то, как девушка смеётся, гладя ему в глаза. Это было унизительно, но он терпел.
- Почему ты просто не сказал мне? - успокоившись спросила Элли.
- Думал, что ты не будешь меня воспринимать серьёзно.
- А теперь, когда ты мне признался, думаешь я буду относиться к тебе серьёзнее?
- Не знаю.
- Глен, прости, но ты стал ещё более жалким чем раньше. Ты всё тот же любитель фантастики. Ты, наверное, всё так же ходишь по разным выставкам, вместо того, чтобы заняться делом. Глен, у меня давно уже есть молодой человек, а ты, - Элли повысила голос так, что было слышно на всё кафе, - повзрослей уже.
Молодой человек робко оглянулся. Те кто сидел за соседними столиками, о чём то разговаривали друг с другом, переодически косясь на него. Глен не ожидал такого поворота. Ему хотелось совсем не этого, он просто хотел вернуть Элли. Элли из страны Оз, как он называл её когда-то.
Глен молча встал из-за стола, и, выйдя из кафе, побежал со всех ног. Он не мог поверить, что это происходило с ним. Та девушка, которую он знал когда-то, исчезла в одно мгновение, её не стало. У него никак не выходили из ума её последние слова. «Повзрослей уже». Это было каким-то бредом. Как она вообще могла такое сказать, он не понимал. Пробегая мимо одного из зданий, Глен притормозил, и немного успокоившись разглядел вывеску у закрытых, деревянных дверей. «Добро пожаловать на сборы путешественников», а дальше корявым почерком было подписано, «во времени».
- «Какой-то бред» - пронеслось в голове у Глена.
Но он заинтересованно приоткрыл тяжёлую как оказалось дверь, и протиснулся в тёмный коридор, который освещался лишь падающим из окна над дверьми светом. В коридоре было не только темно, но и пахло сыростью, и было довольно -таки прохладно.
- «Хорошо, хоть мочой не пахнет», - снова раздался знакомый голос.
Глен остановился. Осмотрелся. Он не понимал зачем он здесь. То состояние стыда и ненависти уже давно оставило его. Он стоял в незнакомом и сыром подъезде. Это было чёрте-что.
Успокоившись окончательно, Глен развернулся, сделал пару шагов в направлении выхода. Свет из окон попятился назад, и словно ошпаренный, исчез у самой двери. Коридор заполнила темнота. Глен достал из кармана сотовый телефон и включил фонарик. Пульс начал учащаться, дыхание затруднялось. Помещение тут же заполнилось тёплым воздухом, Глену почудилось, будто он лежит на кровати, с ног до головы накрытый пуховым одеялом. Тёплое дыхание постепенно вытесняло кислород, от этого становилось всё тяжелее и тяжелее. Не было сил о чём-то думать, появилось желание, просто взять и скинуть одеяло, и снова оказаться в просторной комнате, со всех сторон обдуваемой лёгким осенним ветерком из открытого окна. Но это был просто коридор, причём совсем недавно сырой и холодный.
Глен посветил перед собой фонариком, но вокруг было всё словно в дыму. Молочный воздух заполнял весь подъезд. Откуда он взялся, Глен не понимал. Вытянув руку, он дотронулся до двери, и толкнул её. Дверь приоткрылась со скрипом и парень сделал шаг наружу и сразу почуял запах смерти. Перед ним расстилались груды искореженного метала: разрушенные дома, останки человеческих тел усеивали улицу. Лишь заросший травой газон, с молодым деревцем, мелькал ярким пятном среди обгорелых развалин.