В пустынных окрестностях Техаса и на севере Мексики примерно 12 000 лет назад жили племена индейцев. Учёные исследовали местные каньоны и ущелья и обнаружили множество наскальных рисунков, окаменелости и остатки тканей индейских одежд. Но этими находками уже мало кого можно впечатлить — что-то подобное археологи раскапывают регулярно.
Однако эти окаменелости удивили археологов — они обнаружили, что древние люди ели ядовитых змей. Это выяснилось в ходе анализа копролитов: в одном их них нашли чешую, кости и зубы ядовитого техасского гремучника и медноголового щитомордника (это змеи из семейства гадюковых). Причём на останках рептилий не было никаких следов термической обработки. Это значит, что их съели сырыми.
Раньше учёные считали, что древние люди ели змей только от безысходности, когда не было никакой другой еды. Но при этом им отрубали голову, снимали кожу и готовили. Никто и не предполагал, что индейцы будут есть сырых ядовитых змей.
Но оказалось, что ядовитых змей регулярно поедали в ходе религиозных ритуалов. Дело в том, что индейцы верили в сверхъестественную силу рептилий — они думали, что змеи могли управлять стихиями.
Специалисты объясняют, что поедание змей в сыром виде вместе с головой могло быть частью ритуала по привлечению дождя — гремучие змеи считались демонами засухи.