Появление современного охотничьего оружия, позволяющего стрелять птицу влет, привело к тому, что охота превратилась в модный спорт и всепоглощающее хобби. Жизнь джентльмена без ретривера превращалась в ад – или ты по сто и больше раз в день лезешь в болото, или ты не спортсмен. А если ты не спортсмен, может ты и не джентльмен?
В связи с развитием спортивной охоты особую актуальность обрели соревнования. Первое состязание ретриверов было проведено в Стаффорде в 1867 году. У собак оценивалось чутье, «мягкая пасть» (собака должна приносить птицу неповрежденной), а также управляемость. Некоторые охотники стали тренировать своих сеттеров и пойнтеров на розыск и подачу битой птицы, но тогда они переставали делать стойку – “point”. Сеттериная страсть к охоте, как таковой, считалась нежелательной.
История породы неразрывно связана с именем сэра Dudley Coutts Marjoribanks, позже - Лорда Tweedmouth I.
Лорд жил с семьей в Лондоне, но все свободное время посвящал любимому спорту – охоте в своем шотландском поместье, вблизи ныне известного озера Лох Несс. В 1854 году он приобрел его, размером около 20.000 акров. Сейчас поместье является охраняемым памятником усадебной архитектуры.
Люди, интересующиеся историей породы многим обязаны Элме Стонекс (Elma Stonex) и ее работе, как историка в 1940-1950-ых годах. Ей удалось найти через внучатого племянника Лорда племенные книги с записями, которые он вел с 1835 по 1889. Правнучка Лорда подарила племенную книгу (stud book), написанную лордом собственноручно, Английскому Кеннел Клубу, где она находится по сей день.
Согласно документам, Лорд Tweedmouth c сыном, во время прогулки в Брайтоне встретили сапожника с красивым желтым ретривером, которого тот щенком получил в уплату долга от управляющего поместьем Лорда Chichester. Лорду Tweedmouth понравилась собака, он выкупил ее и назвал Nous, что в переводе звучит, как «мудрость». Это был единственный желтый щенок в помете среди черных щенков с вьющейся шерстью.
В племенной книге за 1865 год сохранилась запись:
"Разведения Лорда Chichester. Родился в июне 1964. Куплен в Брайтоне."
В 1868 Nous был повязан с водяным спаниелем по кличке Belle. В помете родились три желтых щенка, ставшими в последствии прародителями современного золотистого ретривера.
Один щенок, Crocus, был подарен Лорду Tweedmouth II, в то время, как Cowslip и Primrose остались в питомнике. От второй вязки Nous и Belle родилась Ada, которую Лорд подарил племяннику, пятому Лорду Ilchester, от нее пошли ретриверы, впоследствии получившие приставку «Melbury». В племенной книге сохранились записи о всех последующих пометах и вязках, вплоть до последнего полученного им помета в 1889 году. Щенков назвали Prim и Rose. После смерти Лорда записей не велось и в 1905 году поместье было продано.
В 1960 году Английский Кеннел Клуб официально признал заслуги Лорда и добавил историческую справку к стандарту породы:
“Происхождение голден-ретривера менее туманно, чем большинства разновидностей ретриверов, так как порода определенно была начата первым Лордом Tweedmouth в прошлом столетии, о чем свидетельствуют его тщательно составленная частная племенная книга и записи, впервые ставшие доступными благодаря его внучатому племяннику Earl of Itschester в 1952 году.”
В 1995 году в библиотеке Оксфорда были найдены родословные, позволяющие проследить линию, идущую от Rose, того самого щенка из последнего помета, полученного Лордом Tweedmouth, к собакам Лорда Harcout, владельца приставки «Culham» – современным голденам. В этом питомнике был рожден первый в истории породы чемпион по рабочим качествам и шоу - Balcombie Boy.
Лорд Harcout был одним из первых, кто начал выставлять своих голденов. В то время их не регистрировали, как состоявшуюся породу, а описывали как «flat-coated retriever, golden color». С 1911 года термин «flat-coated / прямошерстный» перестал применяться по отношению к золотистому ретриверу.