Международная кинологическая федерация классифицирует породы собак по группам:
1. Пастушьи и скотогонные собаки, кроме швейцарских скотогонных собак
2. Пинчеры и шнауцеры, молоссы, горные собаки и швейцарские скотогонные собаки
3. Терьеры
4. Таксы
5. Шпицы и породы примитивного типа
6. Гончие и родственные породы
7. Легавые собаки
8. Ретриверы, спаниели, водяные собаки
9. Собаки-компаньоны, декоративные собаки
10. Борзые
Представители 8-й группы образуют собой категорию «подружейных собак». В отличии от легавых они не делают стойку по птице, поэтому могут охотиться как на затаившуюся, так и на движущуюся дичь.
Подружейные собаки не могут заниматься охотничьим промыслом самостоятельно, но прекрасно работают в тандеме с человеком! При этом ими в полной мере используются такие способности, как: хорошая зрительная память, выдержка, управляемость на дальних дистанциях, способность быстро преодолевать большие расстояния не только по суше, но и в ледяной воде, а также работать в «крепких» местах – болотных зарослях.
Большинство представителей породной группы имеют крепкую субстанцию, сильную нижнюю челюсть, хорошо обмускуленную шею, глубокую и объемную грудную клетку, ярко выраженные углы конечностей, крупные лапы с перепонками между пальцев, мощный хвост – эти физические данные позволяют работать продолжительное время, даже в самых суровых условиях.
Ретриверы выведены для поиска и подачи битой дичи и в этом им нет равных среди любых других подружейных собак!
До конца 19 столетия слово «ретривер» обозначало не принадлежность к породной группе, а функцию («retriev» переводиться, как: находить, возвращать, приносить).
При охоте на водоплавающую птицу в осенних и весенних охотах, в том числе работе из скрадки или засидки наиболее ярко проявляются уникальные способности ретривера, заключающиеся в умении выполнять не только одиночные, но и двойные-тройные подачи битых дичи. В процессе таких занятий собака зачастую добирает подранков, а также битых и ненайденых предыдущими охотниками птиц. Помимо перечисленного ретриверы могут отыскивать вольную птицу и указывать на ее присутствие стойкой, подобно легавым, либо поднимать птицу на крыло броском без паузы, подобно спаниелям.