Около 250 миллионов лет назад жизнь на Земле процветала, но внезапно произошла катастрофа в немыслимых масштабах. Животные и растения были уничтожены в кратчайшие сроки, а ученые до сих пор спорят, что могло быть причиной. Одна из наиболее вероятных теорий предполагает, что в атмосферу попали огромные количества ртути, очень токсичного химического элемента.
Пермское вымирание называют "матерью всех вымираний", главным образом из-за масштабов разрушения. Это была крупнейшая катастрофа биосферы в истории Земли. За несколько миллионов лет более 90 процентов морских видов вымерли и вся растительность, что приводило к тому, что просто нет углерода.
Ртуть, найденная в древних окаменелостях, указывает на то, что период вымирания был вызван гигантскими вулканическими извержениями в Сибири. Именно они помогли выбраться из глубины Земли этого опасного химического элемента.Эта теория пермского вымирания была окончательно подтверждена учеными из Университета Цинциннати в США и Китайского университета наук о Земле. Их совместные исследования на эту тему были опубликованы в журнале Nature.
Ученые обнаружили следы ртути в месторождениях с 252 миллионов лет назад. По их мнению, она была выпущена в атмосферу в процессе сжигания угля, в котором содержались отложения этого тяжелого металла. С дождем ртуть попала в океаны, а затем оказалась в морских отложениях по всему миру.
Начавшееся извержение вулкана было необычным. Вместо того, чтобы лава извергалась из кратера вулкана, она вышла на поверхность через большие трещины в земле.
Ход такой активности может быть и спокойнее, но ее последствия гораздо более разрушительнее.
Лава обладала большой текучестью и растягивалась на десятки или даже сотни километров, прежде чем замерзла. Слой за слоем покрывала землю, создавая причудливую ступенчатую форму. Такие породы называются ловушками, отсюда и название этой зоны извержения - сибирские ловушки.
В результате отравления ртутью Земли пищевые цепи были разрушены. Вымерли 96 процентов морских видов, 73 процента наземных позвоночных и 83 процента видов насекомых.
Помимо вулканической активности, существуют другие теории, объясняющие эту беспрецедентную катастрофу, в том числе столкновение Земли с большим астероидом, внезапный выброс метана с морского дна, изменение климата и многие другие версии. Изучение этих трагических событий из прошлого имеет смысл, потому что некоторые ученые считают, что человечество находится на грани шестого массового вымирания.