Буддизм сформировался раньше христианства и ислама (VI-V вв. до н. э.) в северной части Индии. Согласно буддизму, жизнь представляет собой страдания, облегчить их можно только праведной жизнью. Достоинства человека, его социальный статус определяются не его происхождением, а поведением. В буддизме существуют два основных направления махаяна и хинаяна. Буддизм хинаянистского направления распространен преимущественно в южной части Азии (южный буддизм): в Шри-Ланке, в отдельных штатах Индии, Мьянме, Таиланде, Лаосе, Камбодже. Буддизм махаянистского толка целом распространен севернее хинаяны (северный буддизм). Его приверженцы встречаются в Китае, Корее, Японии, Вьетнаме.
Одна из разновидностей махаяпы ламаизм -господствует в Монголии, Тибете, Бутане, а также в некоторых регионах России Бурятии, Туве, Калмыкии. Резиденцией главы российских буддистов является Иволгинский дацан (т. е. монастырь) близ Улан-Удэ.
В мире насчитывается примерно 500 млн
последователей этой религии.