С 30-х гг. XIII в. в русских летописях появляется заимствованное, по-видимому, от грузин через татар название адыгов "черкасы", позже принявшее форму "черкесы". Большинство так называемых "объяснений" этого этнонима не выдерживают никакой критики. Так, у Г.Ю. Клапрота встречаем: "Однажды старый татарский мулла объяснил мне совершенно серьезно, что имя черкес составлено из персидского чехар ("четыре") и татарского кес ("человек"), потому что эта нация происходит от четырех братьев. Слово это, возможно, происходит от названия одного из древних адыгских племен, известного в античных источниках как керкеты, живших в свое время близ современной Анапы. Некоторые исследователи полагают, что термины "керкет" и "черкес" тождественны, т.к. в греческом алфавите не было обозначения звука "ч", — оно был заменено буквой "к". Об этом сообщал еще в прошлом веке Тэбу де Мариньи: "Имя черкесов должно, вероятно, происходить от "керкеты". Мы в Европе знали все эти народы под общим именем "чиркассиенс". По мнению В.М. Аталикова, еще в XIII-XV вв. это название было неустойчиво; Землю адыгов называли преимущественно Зихия, Цихия, Заккия и т.д. Но на рубеже XIV-XV вв. это название начинает вытесняться именем "черкесы". С теми или иными искажениями мы встречаем этот термин у Галонифонтибуса (1401): Таркасия; И. Шильтбергера (1427): Церкас или Шаркас. Н.Г. Волкова же считает, что этноним черкес (черкас, джеркас) начинает употребляться в письменных источниках для обозначения адыгов примерно в 30-40-е гг. XIII в. Вполне вероятно, — считает она, что в реальной жизни это слово стало употребляться в еще более ранний период, как минимум, с XII в., и уже позднее было зафиксировано в письменных источниках. С этого времени имя "черкес", сменив предшествующие ему этнические названия "зихи" и "касоги", прочно вошло в литературу всех времен и народов. Подтверждение мнения Н.Г. Волковой мы находим в русских источниках, относящихся к XII в.