Шайба хоккейная — это настолько привычный предмет, что большинство людей даже не задумывается над тем, откуда она взялась и кем была придумана. Казалось бы, что шайба — такая простая, такая обычная, в ее «конструкции» нет ничего сложного. Между тем, «принимать участие» в хоккее на ледовом поле шайба начала гораздо позже, нежели появился этот вид спорта.
Изначально в хоккей играли вовсе не шайбой, а банальным мячом, совершенно обычным, какой сегодня используется в такой разновидности хоккея, как игра на траве. Мыч на льду вел себя не очень «прилично»: играть было сложно, мяч амортизировал, подпрыгивал и постоянно «убегал с ледового поля. Поэтому возник вопрос о том, а не заменить ли мяч на что-то более удобное для подобной игры. В итоге десятки лет спустя появился новый спортивный снаряд, который стал использоваться в ледовом хоккее и заменил собою мяч. Этот снаряд стал прообразом нынешней шайбы, хотя и мало ее напоминал.
Новоизобретенная шайба не была резиновой. Это был обычный кругляш, вырезанный из дерева. Несмотря на то что сей вариант был лучше мяча, от него пришлось очень быстро отказаться. Шайба из дерева не была эластичной, а оказалось, что это очень важно для хоккейного снаряда. К тому же выяснилось, что деревянная шайбы была весьма травмоопасной, так как прежде хоккеисты — вратарь, игроки — не были столь хорошо защищены экипировкой, как в наше время.
В 1875 году состоялся «шайбовый» прорыв: деревянный кругляш заменил так называемый шинни. Он представлял из себя сплющенный мячик из резины и намного лучше подходил для динамики хоккейной игры. Первая более или менее «адекватная» шайба была изготовлена из резинового шинни, разрезанного пополам. Есть одна занимательная история, согласно которой кто-то из игроков в хоккей запустил шинни в окно дома фермера, проживавшего рядом с хоккейной площадкой. Тяжелый шинни выбил окно и разозлил фермера. Тот в порыве ярости схватил снаряд и разрезал его на две половины.
И — о чудо! — эта идея оказалась чрезвычайно удачной. Стало очевидно, что плоской шайбой играть чрезвычайно удобно, поскольку она по причине своей аэродинамичности просто идеально подходила для игры на ледовой поверхности. Она сильно отличалась от современной, но это был первый и очень важный шаг.
Уже четырьмя годами позднее, благодаря канадцу Робертсону, увидела свет та самая, такая привычная шайба из резины, которой хоккеисты играют до сегодняшнего дня. Снаряд почти не изменился, за исключением пары нюансов. В том же, 1879, году были разработаны первые правила игры в хоккей.