Выспаться, к сожалению, нам не удалось, так как произошло нечто ужасное… На рынок напала шайка разбойников.
Мы проснулись из-за криков и зарева горящего по соседству здания. В комнату ворвалась ученица с криком:
- Срочно собирайтесь! Уходим через черный ход!
Пулей оделись, схватили сумки и побежали. Весь коридор был уже в лёгкой дымке от горящего здания. Мы подбежали к выходу и вышли во двор, где все палатки и лавки уже были покрыты огнем. Фил посмотрел на меня и сказал:
- Лук! Мы забыли лук!
Я тут же забежал обратно, но коридор уже был заполнен густым дымом, кашляя, пробежал в комнату и схватил лук со стрелами. В коридоре меня ждал разбойник. Мною овладело какое-то непонятное чувство, не хотелось бежать, как бы я поступил в любой другой раз, а подстрелить негодяя. Разбойник находился в конце коридора и, заметив меня, сразу же кинулся на меня с мечом, яростно крича. Выхватив стрелу, я прицелился и выстрелил ему прямо в плечо. Выстрел был на столько мощным, что разбойника опрокинуло навзничь, и он не предпринимал ни каких попыток подняться. Из-за дыма было невозможно дышать. В глазах темнело, и я понимал, что, если не дойду до двери - мне конец. До выхода оставалось метров пять, но в глазах окончательно потемнело, и я упал...
Солнечный свет, прибивавшийся сквозь листву, слепил мне глаза. Я сидел, прислонившись к дереву, в густом сосновом лесу. Неподалеку у костра сидел Фил и та девушка, которая помогла нам ночью.
Я попытался встать, но тут же рухнул на место: похоже, мне поранили ногу. Рана была обработана, но ужасно болела. Фил заметил, что я очнулся, и подбежал ко мне.
- Тише, дружище, тебя порезали, когда мы тебя несли, да и меня, кстати, тоже... Но, как видишь, я жив, цел, и уже готов идти дальше. У Мари есть особое снадобье...
-Зелье, - перебила его девушка. -Нас не представили: я - Мария, но можно просто Мари.
- Очень приятно, Стив, - мы пожали друг другу руки. - Ребята, у меня болят все кости, вы меня что, с горы спускали волоком?
- Как ты догадался? - саркастично ответил Фил. - Я думаю, сейчас тебе самое время выпить лечебного зелья.
Мария достала из сумки пузырек с красноватой жидкостью и подала мне. Я, понюхав зелье (а оно имело очень резкий травяной запах), залпом выпил весь пузырек. Через несколько секунд я начал ощущать необычайное тепло в теле, раны и ссадины начали затягиваться буквально на глазах. Попытался встать и у меня получилось, но нога все-равно немного болела.
- Раны заживут полностью только через несколько часов, - заметила Мари.
- Ясно. Отличная штука эти зелья, нужно будет обязательно научиться их делать, - я осмотрелся.
Мы сидели на небольшой полянке, со всех сторон окружённой деревьями. - Где мы?
- Мы в лесу Игнал, - ответила Мари. - Это очень древний лес. За многие годы он разросся на сотни, может десятки километров. Это очень странное место, полное тайн и секретов. Одни находили здесь золото и драгоценности, другие - лишь голодную смерть. Никто не может точно сказать где начинается и где заканчивается этот лес, такое чувство, что он живёт своей жизнью и, как живое существо, постоянно изменяется.
Я подошел к ручью, чтобы умыться и смыть запекшуюся кровь. Потом, в ожидании заживления наших с Филом ран, мы некоторое время сидели на поляне и разговаривали. Оказалось, что при нападении погибло большинство учеников Джека, а сам Джек бесследно исчез. Мари рассказала нам про некоторые зелья, которые она умела варить, какие ингредиенты нужны для зелий и в каких пропорциях. Я записал все это в отдельный блокнот.
- Так кто всё-таки на нас напал? - спросил Фил.
- Это охотники за артефактами, - ответила Мари, и её глаза как-то холодно блеснули.
- Ужасные люди без морали и чести. Для них не существует ничего святого. Эти люди готовы вырубить целую деревню, лишь ради малейшей зацепки или слуха про древние реликвии.
Взвесив всё, мы решили, что нужно возвращаться домой. Мы выпили зелье скорости, которое было на вкус как молоко с тухлой рыбой (Фила едва не стошнило). Я сразу ощутил необыкновенную легкость во всем теле. Так же мне стало казаться, что все вокруг меня движется чуть медленнее обычного. Мы взяли вещи и помчались в сторону нашего дома.
Подбежав к дому, мы были обескуражены, все было выжжено и разграблено. Все было уничтожено, все, что мы так долго строили с таким усердием. Сундуки были обчищены подчистую. Джека и Луиса нигде не было видно.
- Джек! Луис! - В отчаянье крикнул я.
- Мы тут! - Донесся голос с заднего двора.
Мы обошли дом и увидели лежащего в луже собственной крови Джека и сидящего нал ним Луиса. Мари бросилась к Джеку, и осмотрев его сказала:
- Он едва жив, но я постараюсь сделать все возможное чтобы спасти его.
- Фух, слава Богу... Что произошло? Кто? Кто все это сделал? - Почти в истерике спросил Фил.
- Какие-то разбойники, нам удалось уложить парочку... Они... они в доме... - Ответил Луис.
Фил тут же встал с места и побежал в то что осталось от дома.
- Что им было нужно? Они искали что-то конкретное? - Спросил я.
- Да... Они говорили о какой-то шкатулке, и похоже они нашли то что искали... Похоже это была та самя шкатулка, которую нашел Джек в ту самую ночь, когда ходил за добычей.
- Почему ты нам не рассказал про нее?!
- Просто не придал ей важного значения, думал Джек знает с чем имеет дело...
Мария перевязала раны и сказала:
- Он придёт в чувства еще не скоро, сильный шок.
- Стив, а ну ка посмотри, им обещали целое состояние за эту шкатулку. Я нашел договор у одного из них. Они оба без сознания.
Он показал мне договор внизу которого стояла красная печать в виде розы.
- Нужно возвращаться в лес. - Сказал Стив.
- Мы с Луисом потащим Джека, а вы идите вперед и разведите костер, чтобы мы могли вас заметить. - Ответил я.
Вернулись в лагерь к закату. Все были очень вымотаны. И вскоре все уснули в наскоро сымпровизированном лагере.