Во время одной из экспедиций в горах Центрального Тянь-Шаня я поднимался по дну ущелья, заросшего дикой смородиной, ведя коня в поводу. Совершенно бесшумно из сумрака влажного леса возник силуэт огромного оленя – марала. Я замер, марал спокойно прошел по противоположному склону, примерно в 40 метрах от меня, и исчез среди рябиновых деревьев и вывернутых с корнем стволов тянь-шаньской ели. Наблюдать за оленями в дикой природе – это большая удача. Среди наиболее красивых животных одно из первых мест, безусловно, принадлежит оленям. И не зря предки европейцев в своих древних культах обожествляли оленя, считая его королем лесных духов.
На Севере говорят, что тому, кто увидит оленя на излете полярной ночи на фоне восхода солнца, привалит удача. Для северных народов олень – не просто домашнее животное. Он совмещает в себе все достоинства коровы и лошади, свиньи и овцы. А еще его можно сравнить с верблюдом. Он такой же «экстремал» и способен выдержать многодневное путешествие в лютую арктическую стужу, подобно тому, как «корабль пустыни» может неделями брести по раскаленному песку пустыни. У оленя очень широкие и мощные копыта, которые позволяют ему мчаться по самому глубокому снегу. Белое покрывало – не помеха животному в добыче любимого лакомства – ягеля. Наблюдать за оленем, добывающим в снегу пропитание, очень забавно – искристые хлопья летят в разные стороны, а над поверхностью сугроба торчит только белый пушистый зад, с нетерпеливо подрагивающим хвостиком.
Оленьи забавы
Некоторые животные, имеющие славу благородных, те же львы например, на самом деле джентльменским характером не отличаются. Пока глава прайда не набьет живот, он ни самок, ни детенышей к добыче не подпустит. Другое дело – северный олень. Разроет могучий самец яму, примется за ягель, а оленьи подростки – тут как тут. У самих силенок раскидать снег не хватает, и начинают они толкать своего старшего сородича рожками в бок. Сердится самец, фыркает, но понимает, что молодежи надо расти и крепнуть. Поэтому со вздохом уступает «хлебное место» подрастающему поколению и вновь принимается за работу. Но в период брачных игр уступчивость и добродушие матерых самцов исчезают, как летний туман в тундре. Глаза взрослого оленя наливаются кровью, он фыркает и грозно пускает пар из ноздрей. Тогда его начинают побаиваться не только более молодые и слабые сородичи, но и сами оленеводы. Зверь все-таки сильный, два центнера весом. И готов сражаться за свою подругу не на шутку.
Домашний олень не раз спасал человеку жизнь, иногда – ценой своей. Когда эвенк находил в тайге замерзающего человека, он вскрывал оленю сонную артерию и вливал бедолаге в рот кружку дымящейся крови. Если хоть капля жизни сохранялась в теле замерзшего, он на глазах розовел и приходил в себя… Когда же лютая пурга заставала оленевода среди тундры, вдали от чума, животные обступали его со всех сторон, человек прижимался к теплым бокам и мог, не замерзая, пережидать непогоду хоть день, хоть три. Только снежный холмик образовывался на том месте, где стояли застигнутые непогодой двуногие и четвероногие путники. Когда пурга стихала, олени и хозяин откапывались, как ни в чем не бывало, и продолжали путь.
Шкура оленя уникальна. Каждый волосок пуст внутри и подобен микроскопической трубочке. Там сохраняется нагретый телом воздух. Поэтому оленьи унты и шуба самые теплые. Оленья замша считается лучшей в мире. Из оленьей «бороды» получается шерсть, свитер и носки из которой спасают даже в шестидесятиградусные морозы. Из рогов добывают ценнейшее лекарственное сырье – реантарин, превосходящее по своим качествам знаменитый пантокрин. Молоко оленя куда питательней коровьего. Да что там говорить о молоке, когда даже оленьи экскременты идут в дело – их используют при выделке шкур, которым после такой обработки сносу нет. Шубы и унты, изготовленные по традиционным технологиям, хранятся в музеях столетиями, и ни один волосок с них не падает.
Живут где хотят
Представители рода оленей очень широко распространены по всем континентам земли, исключая, разумеется, Антарктиду. Всего их насчитывается около 30 разновидностей, часто имеющих довольно экзотические названия: благородный олень, или марал, аксис, пятнистый олень, лань, косуля, лось, северный олень, замбар, барасинга, кабарга, мунтжак, хохлатый олень, мазама, пуду… В Новой Зеландии, Австралии и на Гавайских островах олени были акклиматизированы для спортивной охоты. На этих территориях они очень быстро размножились, что вызвало ряд экологических проблем. Пришлось даже разрабатывать различные способы ограничения их численности. Один из самых маленьких оленей – олень-пуду, обитающий на Южно-Американском континенте, в длину всего 80-90 см, а его вес достигает 7 кг, то есть со среднюю собаку величиной. А самый крупный из оленей – лось – при длине в 3 метра весит почти 600 килограммов. Среди отличительных признаков рода оленей, во-первых, наличие светлого пятна у основания хвоста. Во-вторых, практически все олени, за исключением кабарги и водяного оленя, имеют рога, которые сбрасываются один раз в году, после чего вырастают новые, большего размера. Очень интересные животные – отдаленные родственники оленей – оленьки. Величиной они примерно с крупного зайца. Встречаются оленьки в Индии, на островах Шри-Ланка и Калимантан, а также на Филиппинах. Самый маленький из них, малый канчиль, достигает в высоту всего 20-25 см.
Один из наиболее крупных представителей оленей – благородный олень. Маленькие оленята рождаются пятнистыми, но с возрастом пятна исчезают. Распространен этот вид в Евразии до 600 широты, это примерно широта Таллинна, Ханты-Мансийска и Магадана. Встречаются благородные олени и в Северной Африке, и в Северной Америке. Олени предпочитают гористые местности, покрытые лесом, и ходят небольшими стадами, во главе которых стоит самка; старые же самцы живут в одиночку. Зимой животные спускаются в долины, а летом поднимаются на крайние высоты.
Целебные панты
Все движения оленя быстры и в то же время красивы. Он шутя делает огромные прыжки, преодолевает всевозможные препятствия, переплывает реки. Все внешние чувства развиты у него отлично. Но характер – далеко не мягкий: олень раздражителен, зол, так что даже с прирученными нужно держаться осторожно. Подобно северному собрату, и благородный олень страдает от волков, рысей и других хищников, а летом – от комаров и оводов. Подвидами благородного оленя являются многочисленные географические расы: изюбрь в Сибири, в Америке – вапити. Географическими расами благородного оленя являются маралы – алтайский подвид и тянь-шанский подвид. Маралов и изюбрей разводят в оленеводческих хозяйствах ради пантов – молодых, еще не успевших окостенеть рогов. Панты спиливают, используя специальный удерживающий станок и не причиняя животному вреда. Впоследствии оленей выпускают и спиливают новые панты, вырастающие на следующий год.
Панты как высокоэффективное лекарство известны на Востоке не одну тысячу лет. Китайский врач Ли Шичжень в 1596 году составил Китайскую сводную фармакопею «Бень-Цао-Ган-Му», включающую в себя медицинскую литературу 4000-летнего периода. Специальный раздел в этом труде посвящен пантам (лу-жун). Давно было отмечено, что мясо и кровь маралов, изюбрей и пятнистых оленей, принимаемые даже в небольших количествах, восстанавливали силу, благотворно действовали на ослабленный организм, а молодые неокостеневшие рога животных поднимали на ноги безнадежно больных людей. Уже в то время панты ценились дороже золота.
Несмотря на то что препараты из пантов рекомендованы всем, даже здоровым людям, в странах Востока считалось, что легендарный жень-шень предназначается женщинам, панты – мужчинам. По данным восточной медицины, панты рассматриваются как средство продления жизни, а в последнее время экспериментально доказано, что препараты из пантов задерживают старение. Согласно основным рецептам Тибета, Кореи, Китая, их толкли в ступках и в виде порошка, часто в смеси с другими, принимали как лекарство. Уникальные способности пантов оленей стимулировать и сохранять мужскую потенцию впервые в России отметил Петр I, благодаря усилиям которого впервые появились хозяйства по содержанию оленей и использованию пантов для приготовления лечебных снадобий. Монополию на рынке пантовой продукции и ее цены традиционно держат Корея, Япония, Китай, хотя своего сырья они практически не имеют.
Мощный зверь
Наиболее крупный представитель оленей – лось. Характерное отличие лосей – у самцов на горле имеется свисающий кожный вырост – серьга, и рога, имеющие лопатообразную форму или напоминающие грабли. Лоси имеют очень широкие копыта, что позволяет им легко передвигаться по глубокому снегу, болотистой почве и топким берегам лесных озер. Иногда лоси подходят совсем близко к человеческому жилищу. В США произошло очень необычное ДТП – лось не поделил дорогу с автомобилем. Машина, которой управляла женщина, на полной скорости врезалась в выбежавшего на дорогу лося. При этом самое забавное заключается в том, что лось после столкновения с машиной оказался прямо на пассажирском сиденье автомобиля! Мало того, он был живой, хотя обычно такие ДТП заканчиваются для лосей мгновенной смертью. Не пострадала и хозяйка машины. Правда, достать животное из машины было достаточно сложно – для этого его пришлось усыпить и вызвать на помощь кран.
Уже более 50 лет ведутся работы по одомашниванию лосей. На лесных фермах лосей не только содержат небольшими стадами, но и доят лосих точно так же, как обычных буренок. Лосиное молоко обладает лечебным действием и более калорийно, чем коровье. Дикие лоси всегда являлись объектом промысловой охоты. Раненый лось может наносить очень сильные удары не только рогами, но и острыми передними копытами, поэтому у таежных охотников считалось, что охота на лося более опасна, чем на медведя. У промысловиков существовала поговорка: на медведя идешь – постель стели, на лося идешь – гроб теши. В северных лесах на лосей могут нападать только два вида хищников – это волки, причем только стаей, и медведи.
Благородная экзотика
Очень интересные экзотические виды оленей населяют тропическую часть Южной Америки, Центральную Америку, острова Тринидад и Тобаго, горные леса Индии и Непала. Один из красивейших оленей мировой фауны – олень Барасинга, или болотный олень. Эти крупные олени, весящие около 300 кг, необычайно ярко окрашены в янтарно-желтые или золотисто-коричневые тона. Интересно приспособился олень Барасинга к жизни в болотистой местности – его шерсть не намокает в воде, а копыта с широко раздвинутыми пальцами помогают ему передвигаться по трясине. Слух у барасинги не очень хороший, зато отличный нюх. Почувствовав опасность, олени издают резкий крик, привлекающий внимание остальных членов стада, и бросаются в бегство. На рассвете и в сумерках самцы барасинги трубят и ревут, привлекая самок и отпугивая других самцов. Часто самцы вонзают рога в траву, и тогда ее длинные пучки свисают с рогов как дополнительное украшение. Чем больше травы свисает с рогов самца, тем привлекательнее он для самок. Оленята одного возраста собираются в группы, так называемые «школы». В каждой такой группе находится от 40 до 50 оленят. В дикой природе эти олени, увы, под угрозой исчезновения и внесены в Международную Красную Книгу.
Олени, безусловно, являются красивейшими представителями мира животных, и неслучайно к названию «олень» естественным образом добавляется слово «благородный». В сказаниях, легендах и мифах народов мира олень ассоциируется с Востоком, восходом, светом, чистотой, обновлением, созиданием и духовностью. Взрослый олень-самец – это солнечная эмблема изобилия, его ветвистые рога символизируют у американских индейцев и некоторых других народов Древо Жизни, солнечные лучи, долговечность и возрождение, поскольку смена рогов происходит периодически. Олень также связан с мужеством и страстностью, а в Китае – с богатством и удачей, слово «олень» там – омоним слова «изобилие». Таким образом, с древних времен олень для человека является, определенно, чем-то большим, чем просто источник пищи.