Группа американских биотехнологов из Университета Райса в Хьюстоне совершила важный шаг в производстве искусственных органов. Используя новую технологию, они создали мягкие кровеносные сосуды и легочные альвеолы. Искусственные сосуды из гидрогеля оказались даже способны обогащать кровь кислородом.
Чтобы напечатать сложные системы сосудов, был разработан метод стереолитографии. В нём в качестве сырья для печати используются не порошки или какие-нибудь твердые полимеры, а жидкость. Луч ультрафиолетового излучения, проходя по поверхности жидкости, заставляет её застывать в нужных местах. Однако эту технологию нельзя было использовать для печати органов. Все ранее использованные вещества были канцерогенными и нарушали целостность генетического материала.
Команде учёных из Университета Райса удалось подобрать безопасный материал, который позволяет печатать сложные биологические структуры. Им оказался обычный пищевой краситель тартразин (Е102).
Таким способом можно печатать не только сосуды. Новую технологию учёные проверили на мышах с печеночной недостаточностью. Спустя 14 дней после трансплантации клетки искусственной печени оставались жизнеспособными.
От искусственно изготовленных органов врачи, пациенты и компании медицинской отрасли ожидают многого. Они могут решить сразу две проблемы трансплантационной медицины: во-первых, донорских органов слишком мало. Во-вторых, даже после успешной пересадки пациентам часто приходится принимать лекарства на протяжении всей жизни, чтобы предотвратить отторжение органа. А для создания искусственных органов вполне могут использоваться клетки организма пациента. Собственные клетки обычно не отторгаются.