Любовница монарха была не просто сексуальной спутницей. Часто она оказывала влияние на политику при его дворе—и это не было секретом.
Дипломаты, которые хотели попасть к королю Людовику XV в середине 18 века, должны были пройти через мадам де Помпадур, которая встречалась с ними во время нанесения макияжа на публике. Хотя Помпадур официально считался любовницей французского короля, она спала с ним только первые несколько лет их 20-летних отношений. В остальном она была ближайшим политическим советником и доверенным лицом короля.
Помпадур была первой женщиной, носившей официальный титул maîtresse-en-titre, или официальной любовницей короля Франции (и поскольку монархия пала со следующим королем, она также была одной из последних). И все же ее титул отражал роль, которую любовницы веками играли в европейских королевствах в качестве высших политических фигур при королевском дворе. Эта роль была менее формальной в Англии, чем во Франции, и в обеих монархиях человек, который больше всего влиял на решения короля, был тот, кто его слушал.
«В раннем французском дворе нет реального разделения между формальной и неформальной политической властью», - говорит Кристин Адамс, соавтор книги Трейси Адамс «Создание официальной французской королевской хозяйки». «Если бы вы были другом» - или больше, чем другом - «это делает вас политически влиятельным. Вы можете получить услуги для своих друзей. Вы можете получить землю. Вы можете получить деньги.
В те дни у королей было принято иметь любовницу, отчасти потому, что браки устраивались ради политической выгоды, а не для личного общения. «Они часто бывают в паре с кем-то, кого они, возможно, не очень хорошо знали или, возможно, не любили», - говорит Даниэль Цибульске, автор предстоящей книги «Жизнь в средневековой Европе: факты и вымыслы». Прелюбодеяние все еще не одобрялось, и королей можно было свергнуть, если они вели себя слишком аморально, но люди в основном терпели, когда у короля была одна любовница за раз.
Но это не значит, что у королевы должен быть любовник. Это считалось изменой, потому что создавало неопределенность относительно того, были ли ее дети законными наследниками. Даже неженатая королева Елизавета I была более приватна в отношении джентльменов-женихов, чем многие короли в отношении своих любовниц. Однополые отношения были еще более запретными, и слухи о них создавали проблемы для английских королевских королей Эдуарда II и королевы Анны (как показано в «Фаворите»).
Большинство членов королевского двора знали бы, кто была его любовницей, и, вероятно, завидовали и подозревали ее влияние. Тем не менее, члены суда могли также продвигать свои собственные интересы, завоевывая благосклонность любовницы. В 17 веке Барбара Палмер помогла таким людям, как Генри Беннет, 1-й граф Арлингтон, получить политический доступ к своему компаньону Карлу II, королю Англии. Она также помогла получить официальные титулы для некоторых из своих незаконнорожденных детей у короля.
В зависимости от страны и времени, обычные люди за пределами двора могли также знать, кто любовница короля. Кэтлин А. Уэлман, автор книги «Королевы и любовницы эпохи Возрождения Франции», говорит, что король часто путешествовал по Франции в XV и XVI веках и представлялся народу на публичных церемониях со своей любовницей вместо жены.
Были и другие причины, по которым король мог это сделать.
«Королева может быть беременной, или любовница может быть более привлекательной, или может быть легче предложить определенные вещи о короле, используя любовницу», - говорит Веллман. Какие вещи? Что ж, «королям нравилось представлять себя ... как аллегории, предполагая, что они похожи на других известных людей, независимо от того, являются ли они святыми или греческими и римскими богами».
В качестве примера она указывает на Генриха II, который был королем Франции в середине 16 века. Любовницу Генриха II звали Диана де Пуатье, и он часто представлял ее так, словно она была римской богиней Дианой, а он-богом рядом с ней. Если это звучит слишком абстрактно, просто подумайте о том, как Джеки Кеннеди сформулировал президентство Джона Кеннеди в профиле журнала Life после его смерти: «Снова будут великие президенты, но никогда не будет другого Камелота».
На самом деле, Уэлман говорит, что президентские первые леди предлагают подходящую аналогию для роли, которую играли королевские любовницы. «Подумайте о влиянии первых леди на формирование восприятия президентства», - говорит она. «И подумайте обо всех людях, которые должны были пройти через Нэнси Рейган, чтобы добраться до Рональда Рейгана».
Как первая леди может взять на себя часть политической вины за некоторые аспекты президентства своего мужа, так и любовница может получить вину за решения короля. Особенно это касалось г-жи де Помпадур, первой женщины, получившей титул любовницы короля (после ее смерти Людовик XV передал титул г-же Дюбарри). Ее явно возвышенная роль открыла ее для еще большей критики, чем любовницы до нее, говорит Адамс. На самом деле, если бы у мужа Марии-Антуанетты Людовика XVI была любовница, она могла бы защитить Марию-Антуанетту от некоторых нападок, особенно от обвинений в предполагаемой безнравственности, которые обычно приберегались для любовниц.
«Слишком долго, потому что историки склонны смотреть на формальные политические структуры ... они игнорировали политическую роль любовниц», - говорит Адамс. « [Любовница] полностью зависит от короля в своей власти, и это означает, что она будет заботиться только о его интересах. И это одна из причин, почему она так могущественна. »