С начала Великой Отечественной в тылу разворачивались военные части запаса, в задачу которых входила подготовка военнослужащих различных специальностей, включая младший командный состав.
В учлаг попадала молодежь призывного возраста, запасники, восстановившиеся после госпиталя солдаты, выпускники военных училищ, неприкаянные бойцы из расформированных частей или остатки разбитых — словом, все, кто мог пополнить ряды действующей армии.
Таких учебных лагерей было несколько, в том числе в Кирове, Казани и Чебоксарах. В Марийской АССР на Казанской железной дороге их было два:
● на станции Суслонгер в сентябре 1941 была сформирована 31 запасная стрелковая бригада;
● на станции Сурок в ноябре того же года — 46 запасная стрелковая бригада.
Бригады включали в себя несколько полков, в которых велась подготовка связистов, стрелков, артиллеристов и минометчиков, а на спецкурсах — старшин и сержантов. Солдат готовили максимум 3 месяца, командиров — до полугода, а после маршевой ротой отправляли на фронт.
31 ЗСБр, что на Суслонгере, имеет печальную славу. Сюда в кратчайшие сроки протянули узкоколейку (ее следы сохранились до сих пор), телеграфную связь, организовали всю необходимую инфраструктуру, включая бараки, бани, лазареты, конюшни, склады, полигоны и прочее. Колоссальными усилиями бригаду сформировали точно в срок, к 1 сентября 41-го, мобилизуя людей из Татарской АССР.
Ветераны, побывавшие в этом лагере, вспоминают о невыносимой жизни на Суслонгере, которую выдержали далеко не все: были и побеги, и суициды. Продовольствия не хватало: холод и голод вели к истощению, а огромный объем работы не оставлял шансов на выздоровление.
Известно, что после визитов на Суслонгер и Сурок Клима Ворошилова, ответственного за формирование и подготовку пополнения для фронта, была расстреляна часть командиров бригад, а некоторых отправили под трибунал.
Утверждали, что учлаги в МАССР прекратили свое существование в конце 1943. Это не так: некоторые из них действительно закрыли, но вышеописанные бригады переформировали — 31 ЗСБр перевели на станцию Алабино под Москвой, а на ее месте в январе 1944 года разместили 47 учебную стрелковую дивизию.
Если обобщить, то запасные бригады на территории Приволжского военного округа существовали вплоть до середины 1946 года, после чего их постепенно перевели в другие общевойсковые объединения.