Сегодняшний рассказ будет о гигантских ленивцах мегатериях, живших когда-то на территории Южной Америки. Впервые ископаемые останки гигантского ленивца были найдены в Аргентине в 1788 году, а затем было множество находок уже по всему южноамериканскому континенту. В 1796 году отец-основатель палеонтологии Жорж Кювье назвал этот вид Megatherium americanum. И именно об этом, самом крупном представителе рода Мегатерии, мы и будем говорить дальше. Это один из последних представителей мегафауны, бродивший по нашей планете еще 10000 лет назад.
Размеры мегатерия впечатляют. Это существо достигало 6 метров в длину от головы до кончика хвоста и могло весить до 4 тонн. Из плейстоценовой мегафауны его превосходили по размерам только мамонты. Чтобы поддерживать это гигантское тело, нижняя его часть должна быть очень развитой. Так, берцовые кости мегатерия были столь же массивными, как и бедренные, а короткий и толстый хвост обеспечивал дополнительную опору. Мегатерии, определенно, могли передвигаться только на задних лапах, о чем нам говорят их ископаемые следы. Однако, для перемещения на большие расстояния он, скорее всего, использовал четыре конечности.
Что касается рациона питания, то гигантский ленивец был классическим травоядным. Но его размеры позволяли ему добывать пищу с крон высоких деревьев, там, куда не было доступа мелким травоядным. И это конкурентное преимущество способствовало его широкому распространению по континенту и, возможно, даже проникновению в Северную Америку, когда в конце плиоцена она соединилась с Южной Америкой перешейком. Считается, что у мегатерия имелся очень длинный язык, позволяющий обвиваться вокруг веток и срывать с них листву.
Впрочем, его рацион мог быть гораздо шире. Мощные челюсти и крепкие зубы вполне могли бы справляться и с более жесткой растительной пищей, а огромные когти, помимо очевидной помощи в захвате веток деревьев, могли служить и для выкапывания различных кореньев. Есть даже теория, что мегатерий мог быть случайным падальщиком, время от времени дополняя свое "меню" мясом.
Но как бы мегатерии не выигрывали в конкуренции за пищу среди прочих травоядных, они в конце концов исчезли с лица Земли. Тому может быть несколько причин. Во-первых, могла постараться все расширяющаяся людская популяция. Ведь мегатерии были удобными объектами охоты. Ну и, во-вторых, могла сокращаться привычная среда обитания гигантских ленивцев, что и подтверждают некоторые модели. Нужно отметить, что большинство исследователей склоняются к первой версии. В конечном итоге, последние мегатерии вымерли по некоторым датировкам 7000-8000 лет назад, хотя, самая достоверная дата – 10000 лет назад.
Если Вам понравилась статья, поставьте лайк и подпишитесь на канал.