В 1589 году, перед смертью Генрих III, у которого не было детей, назначает своего кузена Генриха Бурбона, кальвиниста и короля Навварры, наследником французского престола. Генрих Бурбон становится “королём Франции и Наварры” под именем Генриха IV. В течение девяти лет новый король борется с лидерами католической Лиги, и в конце концов, в 1593 году переходит в католичество. “Париж стоит мессы”, - скажет он. Генрих IV вступает в столицу 22 марта 1594 года.
Нантский эдикт (1598) обеспечивает до конца царствования Генриха IV (1610) относительную свободу вероисповедания и мир во Франции, истощённой религиозными войнами, которые длились сорок лет. Сюлли, очень популярный министр Генриха IV, трудится над восстановлением экономики королевства. В своей деятельности он руководствуется знаменитой формулой: “У Франции два вымени: пахота да пастбище”. Чтобы пополнить казну, король в 1604 году устанавливает налог на административные должности, которые государство продаёт. В последствии они становятся наследственными.
Генрих IV, будучи родом из Гасконии, унаследовал много гасконских черт – как говорили в то время: король “неотёсан, но отважен”. Он редко моется, у него разнузданный нрав, выражается он вульгарно даже в разговоре с самой рафинированной знатью. Постепенно двор начинает брать с него пример. Король дважды собственноручно выпорол своего сына, будущего Людовика XIII: один раз за то, что тот выстрелил из пистолета холостым зарядом в голову дворянина, которого невзлюбил; другой – за то, что он раздробил голову воробью. Когда королева Мария Медичи стала его упрекать, Генрих ответил ей: “Мадам, молите Бога, чтобы я жил подольше. Без меня некому будет его высечь, и он станет помыкать вами, когда меня не будет”. И в самом деле, после того как Людовик XIII помирился со своей матерью, он в 1630 году её изгнал.
Убийство Генриха IV
14 мая 1610 года Генрих IV был заколот Равальяком на улице Фероннери, старой улице в самом сердце Парижа, где карета короля застряла среди множества повозок. Это была четырнадцатая попытка убить короля! Неизвестно, толкнула ли Равальяка на преступление католическая контрреформация ради того, чтобы отомстить королю-вероотступнику, старому гугеноту, или чтобы помешать ему прийти на помощь немецким князьям-протестантам. Равальяка подвергают допросу, однако протоколы следствия погибнут при пожаре Дворца Правосудия в 1618 году. Равальяка приговаривают к публичному покаянию. Потом ему отсекают кисть правой руки, пытают и четвертуют. В те времена это была кара, полагавшаяся цареубийцам. Народ, который любил короля, валил валом, чтобы увидеть казнь Равальяка.
Регентство Марии Медичи
Мария Медичи не хочет довольствоваться ролью матери дофина, наследника трона. Её обвиняют в заговоре с целью убийства короля в 1610 году. Так как Людовик XIII слишком молод, чтобы управлять страной, королева обеспечивает себе регентство. В управлении государством она опирается на приехавших вместе с ней итальянцев – на Галигаи, свою молочную сестру, и на Кончини. В 1617 году юный Людовик XIII приказывает Витри, одному из своих приближённых, убить Кончини. Его жену обвиняют в колдовстве и обезглавливают. Мария Медичи начинает войну против собственного сына. Её войска разбиты. В 1620 году она примиряется с Людовиком XIII и представляет ему одного из самых блестящих своих приверженцев – Ришелье, который становится доверенным человеком короля.
После “Дня Простофиль”, 10 ноября 1630 года, Людовик окончательно изгоняет свою мать. В этот день королева, боясь влияния Ришелье на короля, пыталась навлечь на него опалу. Мария Медичи умирает в Кёльне в 1642 году.