Я сижу и собираю вещи для «похода». Всё что надо будет сделать - в полночь на Главном рынке перехватить распространителя запрещённых книг с проклятиями. Сижу, думаю, что лучше взять.
Спускаются сумерки. Дворцовое окно уже отражает часть света в комнате. Всё готово: удобный костюм, плащ, почти не шуршащий при движении, флейта: с ней я ориентируюсь по звукам гораздо на больших радиусах, два эльфийских ножа-кинжала, верёвка, несколько метательных игл. Сажусь на кровать и жду времени, чтобы лучше выйти.
Всегда ненавидела ждать. Просто сидеть и тратить энергию на тупое ожидание. Просто обидно, когда всё готово, ты даже местность идеально знаешь, хочешь быстрее уже разобраться с этим, но вынуждено ждёшь чего-то. Смотрю в окно, наверное, уже в сотый раз. Над эльфийским лесом зарево. Решаю выходить, пусть и раньше восхода луны. Обуваюсь в любимые охотничьи ботинки. Бесшумно выхожу и закрываю дверь. Тишину разрезал голос старшего брата.
- Ну и куда это ты, на ночь глядя?
- Изыди.
- Что, опять наше хобби, но в этот раз без меня?
- Да. Ты сам сказал, что иногда лучше по одному.
- Не спорю. Зови в случае чего, сестрёнка. Прикрою.
Я разворачиваюсь и быстро выожу из этого коридора. Какой же он всё-таки кретин! Помнит ещё нашу первую такую прогулку, когда какая-то идиотка в баре завизжала в неподходящий момент. Ну нельзя мне в уши во время звуковой ориентации орать! Дура! Непривычно же оглушённой по зрению ориентироваться. Ему пришлось меня прикрывать, и теперь вечно мне об этом напоминать будет. Я выхожу из дворца и останавливаюсь прямо на выходе.
Ливень. С тёмного мрачного неба падали холодные капли и с громким плеском разбивались о крыши, камни, стекали с оконных стёкол и стен. Я подняла голову. Несколько капель упали на лицо и потекли по шее. Капли падают на лоб, нос, скулы, губы. Прохлада придаёт приятное чувство, возникающее, когда успокаиваиваешься и чувствуешь уверенность, что всё пройдёт идеально. Тучи застилают всё небо, луну этой ночью не увидеть. Я ещё немного наслаждаюсь моментом и продолжаю идти, накинув капюшон плаща. Выхожу на тёмную улицу. В некоторых окнах горит мягкий свет, в других темно. Смотрю на ближайшее окно-ориентир и понимаю, что вышла вовремя: света нет.
Как бы подгоняя, в спину подул сильный холодный ветер и окатил меня громким шлепком капель дождя в спину. Я подхожу к дому в конце улицы, ловко, быстро и бесшумно забираюсь на крышу с верёвкой. Дождь сделал стену мокрой и сколькой, так что сделала я это гораздо медленнее, чем обычно. Забравшись на крышу двухэтажного дома, я искренне радуюсь факту, что являюсь эльфийкой: наша природная ловкость лучшая в этом мире. Крыша покрыта железными листами и деревом. Она плоская и скользкая из-за дождя. Я медленно подхожу к противоположному краю крыши, и из груди вырывается восхищённый вздох. Я и до этого с такими целями здесь бывала, но впервые вижу пустой, ночной, промокший от дождя рынок. Шум дождя идеально заглушает шаги, но не снижает мои способности. С таким влажным воздухом даже флейта не понадобится. Ветер, порывами дышащий в спину, только поможет.
Скоро полночь. Разносчик наверняка уже на месте. Дождь не менялся. Я сосредотачиваюсь, чтобы найти его.
Мой слух уже близок к идеалу. Слышу каждый вихрь ветра, каждую каплю дождя. Всё окружение, издающее звук, идеально держится в голове. Я начинаю петь. Тихая песня без слов. Звук разливается по улицам, дому, на котором стою, рынку. Когда дыхание замирает, отражённый пространством звук отпечатывается в моей голове. От звука не скрыться, не убежать, не исчезнуть незамеченным. Уже через минуту в голове весь рынок слышен насквозь. В лавке на пару рядов левее, находящейся в конце торгового ряда, слышно кого-то. Человек, видно, не из наших, кто часто здесь по работе бывает. Вооружен чем-то металлическим, похожим на кастет с несколькими припаянными лезвиями сбоку. Не наше оружие, даже рядом мастера такое не делают. На нём плащ до колен, похожий на мой, под плащом что-то похожее на книгу. Видимо, это и есть тот, кого я ищу. Сейчас главное - не спугнуть заказчика.
После недолгих стратегических размышлений, я решаю подойти поближе, в лавку, соседнюю от той, что напротив лавки, где пройдёт встреча. Почти без применения своих стихий, я спускаюсь на каменное покрытие земли. Стою, и понимаю, что вторую, освоенную мной стихию - плазму - всё же придётся применить. На мостовой лужи, по которым бесшумно особо не погулять. Эх, как бы всё это пожаром не кончилось.
Взываю к Силе. При касании ботинком, лужа моментально испаряется. Иду дальше. Повторяю, если нет возможности обойти лужу, не выходя из тени. Всё проходит бесшумно.
Осталось пройти мимо четырёх лавок. Сомнений, что в той лавке преступник, нет: если бы у меня на руках была книга с запрещёнными проклятиями, я бы тоже не волновалась. Он за всё это время даже из лавки ни разу не выглянул. Осталась одна лавка. Почти прохожу мимо неё, уже давно расслабив слух, как слышу заказчика. Бодрое приближающееся шлёпанье по лужам услышит даже полуглухой пьяный придурок. Внезапно понимаю: он слишком близко. Искомая лавка рядом. Закрыта шторой, длиной немного выше пола. Отодвину штору - услышит.
Быстрым движением, кубарем, оказываюсь на сухом деревянном полу. В лавке только несколько вечерних платьев под надёжной защитой от мелкого ворья. В ближайшее время они мне точно не пригодятся. Только сейчас понимаю, что на улице довольно-таки прохладненько. Шлёпанье проходит мимо стены справа, и приближается к месту встречи. Срываю капюшон. Пора. Можно даже не скрываться.
Взывая к Силе, я выскакиваю из лавки и врываюсь внутрь. Они избрали интересное место встречи: просторная лавка без мебели и товаров со слабым магическим светильником-сферой под потолком. На полу ковёр.
- Здравствуй. Ты что здесь забыла? - человек снимает капюшон. Он оказался невысоким худощавым молодым мужчиной. Определённо маг, стихию по его внешности не определить. В руках у него книга чёрного цвета с кроваво-красными магическими символами. Обычно запрещённые книги выглядят жутковато, как и эта. Ошибки быть не может. Заказчик был менее вежлив - высокий широкоплечий маг земли пробил своей стихией пол буквально рядом со мной и предпринял жалкую попытку осыпать мне на голову смесь земли и камней. Он даже для человека идиот - это сразу же стало понятно: даже глупые из людей никогда не будут шлёпать по лужам в такую погоду, когда идут на такие вещи.
Одним прыжком оказываюсь рядом с распространителем. Он, закрыв глаза, водит пальцем по чему-то на книге. Мгновенно он оказался в другом конце лавки. Если это книга проклятий, то в месте, где он только что стоял, что-то должно меня проклясть. Отбегаю подальше от этого места и на бегу готовлюсь к атаке своей природной стихией - воздух или ветер, как вам больше нравится. Вал мага земли уже нацелен мне в спину. Отскакиваю влево, ветер только увеличил длину прыжка. Волна, сулящая переломы костей, проносится мимо и уже несётся на мага с книгой. Мой ветер ускорил эту волну. Маг новым проклятием рассеял камни. Где-то сзади проклятое место, в полу дыра, куда лучше не падать, маг рассеивает камень в пыль и выглядит ничуть не уставшим. Я снова атакую ветром, подхватывая эту пыль, маг отражает атаку. Теперь ветер с облаком ,возможно, проклятой, пыли летит на мага земли, он создаёт земляной щит, сделав новую дыру в полу. Маг перевернул страницу и стал что-то бубнить. Его первое атакующее действие. Концентрируюсь на стихии звука, она неплохо сбивает атаки, для которых нужно сосредоточение. Внезапно сознание пронзает мысль: за это время проклятие точно должно было начать действовать. Значит, оно направлено не на меня, и тем более, не на заказчика. Оборачиваюсь и вижу брата. Его лицо сереет, он тяжело опирается на стену и медленно оседает.
Нас четверо. Или три с половиной: склонные к стихии мысли, телепаты-телекинетики особенно плохо переносят проклятия сознания. Потеряв мозги от ненависти к магу и забыв о заказчике, я несусь в атаку. По нему видно, что он бьёт в сознание: он сам будто не здесь. Интересно, эльфийский нож, заряженный стихией плазмы, приведёт его в чувство, чтобы он увидел меня? Со скоростью ветра, я почти моментально достигаю мага. Раскалённый нож вонзается в точку чуть ниже ключицы между плечом и грудной клеткой. Маг потрясённо открывает глаза и с ужасом на меня смотрит. Что ж, заказчик не успел его защитить. Через мгновение он теряет сознание, но на этот раз от моего удара по голове. Я смотрю на заказчика. Между нами земляной вал. Бегу в сторону. Его надо уничтожить как можно быстрее. Мрачно смотрю на человека. Внезапно что-то его парализовывает и с силой бросает в стену. Брат сидит на полу, в сознании, и использует Силу. Я подхожу к нему, огибая место, на котором, возможно, оставлено проклятие.
- Я в порядке, стёр себе память, пока он отвлёкся. Ты вернула долг, - он насмешливо на меня посмотрел, - спасибо.
Вместо проявления радостных эмоций, я почему-то сорвалась на крик.
- Ты меня напугал! Зачем вообще сюда полез!? Я бы и сама прекрасно справилась!
Он встаёт и что-то ищет под своим плащом.
- Ты забыла шарф, - я потрясённо на него смотрю - хотел его тебе отдать, но ты уже была далеко, и я пошёл за тобой.
Через некоторое время мы идём домой, во дворец. Телекинезом брат несёт бессознательные тела преступников, я несу в руках запрещённую книгу. На мне шарф. Мы молчим, каждый думает о своём. Утром их ждёт суд.
- Обещай больше не ходить в такую погоду без шарфа.
- Обещаю.