Расположенное над северо-западной стороной Долины Смерти в пустыне Мохаве в восточной Калифорнии, исключительно плоское высушенное озеро под названием Racetrack Playa содержит своеобразное явление. Десятки больших камней - весом до 318 килограммов - движутся по потрескавшейся грязи, оставляя за собой ряд гладких следов.
Некоторые из этих трасс тянутся на 250 метров. Они часто образуют слегка изогнутую линию, но иногда они образуют острые, зигзагообразные углы, что подразумевает внезапное смещение вправо или влево.
Очевидно, что эти камни движутся из-за троп, но как? Никто не знал. С 1900-х годов исследователи и случайные наблюдатели были очарованы камнями, но никто не мог объяснить, как они двигались. И самый большой фактор, который не давал ответа в течение столетия, заключался в том, что по сей день никто никогда не видел, чтобы они двигались.
В 2006 году ученый-планетолог Ральф Лоренц из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в США начал исследовать парусные камни. Он пришел в пустыню с интересом изучить его сходство с углеводородным озером на луне Сатурна, Титане, и остался, чтобы положить конец давней загадке.
Для этого все, что ему было нужно, - это маленький камень, немного воды и обычный контейнер. Лоренц положил маленький камень на дно контейнера и наполнил его несколькими сантиметрами воды. Затем он положил все это в морозильник.
Поставив контейнер в морозильник, Лоренц получил небольшую ледяную глыбу со встроенным в нее камнем. Поместив ледяную скалу в большой поднос с песком на дне, все, что ему нужно было сделать, это осторожно дуть по скале, чтобы заставить ее двигаться по воде.
И когда скала двигалась, она царапала след в песке у основания подноса. Лоренц разработал свой умный эксперимент, исследуя, как плавучесть льда может заставить большие камни, заключенные в лед, перемещаться, плавая вдоль приливных пляжей в Северном Ледовитом море .
Расчеты Лоренца и его коллег по погодным условиям в Долине Смерти в течение зимних месяцев подтверждают его теорию.
«Расчеты показывают, что в этом сценарии лед практически не трогает воду, поэтому камни могут скользить с легким ветерком. Команда утверждает, что их модель учитывает движение намного лучше, чем любое другое, так как оно не требует огромных скоростей ветра или огромных ледяных щитов ". - Джозеф Стромберг
Хотя доказательства являются косвенными, потому что на самом деле никто не видел, чтобы это произошло, исследования Лоренца остаются наиболее вероятным объяснением для парусных камней Долины Смерти.