Вопрос неразрывно связан с предыдущим и ответ зависит от того, какой точки зрения мы придерживаемся.
Достоверно можно сказать, что в Японии в XIII в. композиция с тремя обезьянами уже существовала (как минимум в стихотворной форме), монах Мудзю где-то от 1279 до 1283 зафиксировал такое стихотворение. Ни проблем с датировкой, ни проблем с интерпретацией нам не видится, это однозначно сложившаяся символика. XIII в — граница уверенности.
Глубже только домыслы. Существует предание, что обезьяны привезены в Японию монахом Сайтё в 806 г. Известно стихотворение, спорно приписываемое одному из преемников Сайтё — настоятелю Рёгэну, в котором среди семи обезьян есть не видящая, не слышащая и не говорящая.
Если продолжить искать следы трех обезьян на материке, они будут все менее определенными и сомнительными. Основные пункты сведены нами в хронологическую таблицу.