В ВВС РККА и Люфтваффе был разный подход к действиям истребительной авиации. Основной задачей советских истребителей было прикрытие сухопутных войск от авиации противника и сопровождение своих бомбардировщиков и штурмовиков. Это заставляло их вести в основном оборонительные бои с немецкими истребителями. Стоит вспомнить, что советским летчикам-истребителям при выполнении заданий на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков не засчитывались сбитые в бою истребители противника, если при этом были потери среди подопечных самолетов.
Перед летчиками-истребителями Люфтваффе стояла задача уничтожения самолетов противника, а сухопутные войска должны были больше полагаться на собственные средства противовоздушной обороны. При таком подходе немецкие пилоты использовали тактику свободной охоты и целями были бомбардировщики и штурмовики. Поэтому многие из них имели по 100, 200 и даже по 300 и более воздушных побед. Истребитель Фокке-Вульф ФВ-190 хорошо подходил для таких целей. Он представлял собой одноместный одномоторный поршневой истребитель - моноплан, использовавшийся в роли высотного перехватчика (модификация ФВ-190Д "Дора"), эскортного истребителя, ночного истребителя и штурмовика.
На Западном фронте появление истребителей ФВ-190 доставило много хлопот британским истребителям, а на Восточном фронте - экипажам советских бомбардировщиков и штурмовиков. Главная причина - мощный звездообразный двигатель воздушного охлаждения, который был мало критичным к боевым повреждениям пулями и авиационными снарядами, а кроме того, являлся защитой пилота в бою. Кроме того, истребитель имел очень мощное вооружение - до 6 огневых точек ( 2 крупнокалиберных пулемета и до 4 авиационных пушек), и бронезащиту.
Работами по созданию истребителя руководил Директор и Главный Конструктор фирмы "Фокке-Вульф" профессор Курт Танк. Опытный образец был испытан весной 1940 года, после чего начался серийный выпуск самолета. Новые самолеты поступили на вооружение 26-й Истребительной Эскадры (Ягдтгешвадер-26) Люфтваффе, сражавшейся с британской авиацией на Западном фронте. Широко расставленные стойки шасси способствовали хорошим взлетно-посадочным качествам самолета. Кабина имела пиропатронную систему аварийного сброса фонаря, а также командный аппарат, существенно упрощающий управление двигателем в полете. Пилоту было достаточно передвинуть сектор газа, а все остальные действия командный аппарат выполнял автоматически. (Для примера отметим, что для увеличения скорости в полете, например, на истребителе Ла-5 надо было передвинуть в определенной последовательности 6 различных рукояток и рычажков. И это надо было делать, например, в бою). Самолеты первой серии имели следующие летные характеристики: максимальная скорость у земли 545 км/час, на высоте 3200 метров 585 км/час, на высоте 5700 метров 660 км/час. Дальность полета на высоте 5000 метров составляла 750 км, практический потолок 11000 метров, время подъема на высоту 6000 метров 7мин. 42 сек.
Вторая серия истребителей ФВ-190 получила форсированный двигатель БМВ-801С-2 мощностью 1622 л.с. и усиленное вооружение - авиационные пушки калибра 20 мм вместо пулеметов. Самолеты этой серии прикрывали проход немецких линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау", а также крейсеров, эсминцев и других боевых кораблей сопровождения через пролив Ла-Манш 12 февраля 1942 года, при этом было уничтожено 50 британских истребителей и торпедоносцев, и почти все они были сбиты истребителями ФВ-190. Майор Йозеф Вюрмхеллер из 2-й Истребительной Эскадры (Ягдтгешвадер-2) Люфтваффе за один день сбил 7 британских самолетов. 19 августа 1942 года Королевские ВВС предприняли воздушное наступление на Дьепп, при этом у немцев там было всего 190 ФВ-190 и 16 Ме-109 2-й и 26-й Истребительных Эскадр (Ягдтгешвадер-2 и Ягдтгешвадер-26). В воздушных боях было сбито 97 английских самолетов, потери Люфтваффе составили 48 машин. В боях с кораблями противника на Западном фронте самолеты ФВ-190 принимали участие в варианте торпедоносца.
В сентябре 1942 года первые самолеты ФВ-190 появились на Восточном фронте. В составе 51-й Истребительной Эскадры (Ягдтгешвадер-51) Люфтваффе они весьма эффективно сражались под Демянском с советскими штурмовиками и бомбардировщиками, если те летели без истребительного прикрытия. Было зафиксировано несколько случаев, когда целые подразделения советских пикирующих бомбардировщиков Пе-2 были практически полностью уничтожены истребителями ФВ-190. В массовом количестве истребители ФВ-190 серий А-4 и А-5 применялись в сражениях на Курской дуге летом 1943 года. Новые советские истребители Ла-5ФН и Як-9 не уступали по летным качествам истребителям ФВ-190 на высотах до 4000 метров, однако из-за хорошего бронирования и мощного вооружения ФВ-190 чаще применялись против штурмовиков, бомбардировщиков и наземных целей.
Истребители ФВ-190 на Восточном фронте часто оснащались устройствами кратковременного форсирования двигателя на высотах до 3000 метров путем впрыска в цилиндры специальной водно-метаноловой смеси, что мгновенно повышало мощность двигателя. На Восточном фронте воздушные бои происходили в основном на высотах не более 3000 метров. Истребители ФВ-190, применяемые на Западном фронте, снабжались устройствами для впрыска закиси азота для форсирования двигателя на высотах более 5000 метров. Воздушные бои на Западном фронте происходили на больших высотах с хорошо вооруженными американскими скоростными тяжелыми бомбардировщиками Б-17 "Летающая крепость". Для этого нужно было иметь мощное вооружение. В 1944 году началось серийное производство высотного истребителя ФВ-190Д-9 "Дора".
Также выпускался высотный перехватчик Фокке-Вульф Та 152, ставший продолжением и дальнейшим развитием конструкции истребителя - перехватчика Фокке-Вульф ФВ-190 Д-9.
Для борьбы с наземными целями самолеты Фокке-Вульф ФВ-190 выпускались в вариантах штурмовика и истребителя-бомбардировщика.
Фокке-Вульф ФВ-190 в варианте штурмовика имел дополнительное бронирование, но это привело к ухудшению маневренных свойств. В середине войны серийно выпускался Фокке-Вульф ФВ-190 Г - фронтовой бомбардировщик. Стрелково-пушечное вооружение уменьшилось до двух пушек, но на внешней подвеске он мог нести до 1000 кг бомб. Во второй половине войны эти машины заменили устаревшие пикирующие бомбардировщики Юнкерс Ю- 87. Существенным преимуществом ФВ-190 Г перед другими бомбардировщиками была способность самостоятельно вести оборонительный воздушный бой после сброса бомб. Правда, в полете с полной бомбовой нагрузкой они шли на небольшой скорости и практически не могли маневрировать. Кроме того, истребители Фокке-Вульф ФВ-190 оснащались радаром "Нептун" и применялись в качестве ночных истребителей.
Первоначально предполагалось, что истребитель Фокке-Вульф ФВ-190 заменит истребитель Мессершмитт Ме-109. Время показало, что Фокке-Вульф ФВ-190 не заменил, а прекрасно дополнил Мессершмитт Ме-109. За годы войны немецкая авиапромышленность выпустила около 20 тысяч самолетов ФВ-190 (из них 13 367 истребителей и 6634 истребителя-бомбардировщика), которые широко применялись на всех фронтах и вместе с истребителями Мессершмитта были нашими основными противниками в воздухе.
Ла-5 - одноместный одномоторный моноплан цельнодеревянной конструкции с убирающимся шасси и закрытой кабиной. Истребитель Ла-5 появился благодаря модификации существовавшего истребителя ЛаГГ-3 на новый мотор воздушного охлаждения М-82 конструкции Аркадия Дмитриевича Швецова. Благодаря существенно большей его мощности возросла скорость и скороподъемность самолета, улучшилась вертикальная маневренность. Новый самолет был создан весной 1942 года, в конце апреля вышло Постановление ГКО, которым новый истребитель стал именоваться Ла-5 и после испытаний его немедленно запустили в серию.
Летом 1942 года в момент начала Сталинградской битвы Люфтваффе имело господство в воздухе, авиации Красной Армии несла большие потери. В этих условиях на фронте появились первые авиационные истребительные полки, оснащенные самолетами Ла-5, которые почти не уступали по своим летным данным немецким истребителям. В этих условиях на первый план выходили боевой опыт, квалификация летчиков и грамотная эксплуатация истребителей. По ходу боевого применения самолетов Ла-5 ОКБ Лавочкина постоянно вело работы по совершенствованию, устранению возникающих дефектов и доводке конструкции. Первоначально облегчили самолет, убрав два топливных бака из крыльев, при этом несколько уменьшилась максимальная дальность полета, что для фронтового истребителя в тот момент было неактуально. Улучшили обзор задней полусферы, изменив фюзеляж. В конце 1942 года специалисты ОКБ Швецова форсировали двигатель, а затем внедрили систему непосредственного впрыска топлива в цилиндры вместо карбюратора, что повысило мощность двигателя до 1850 л.с., и усовершенствовали систему выхлопа. При этом максимальная скорость составила 648 км/час на высоте 6000 метров и 593 км/час у земли. Усовершенствованный самолет назвали Ла-5ФН.
Истребители Ла-5ФН весьма успешно применялись во всех сражениях. В боях на Курской дуге свою первую победу одержал ас номер 1 советских ВВС Трижды Герой Советского Союза Иван Никитич Кожедуб. Из своих 64 побед в воздушных боях Кожедуб одержал на истребителе Ла-5ФН 45 побед. Свой знаменитый подвиг старший лейтенант Александр Константинович Горовец совершил на истребителе Ла-5 6 июля 1943 года. Возвращаясь с боевого задания замыкающим группы истребителей, Горовец обнаружил в облаках группу из 20-ти пикирующих бомбардировщиков Юнкерс Ю-87 с полной боевой нагрузкой. Из-за неисправности рации он не смог вызвать помощь, и атаковал немцев в одиночку. На глазах советских пехотинцев он сбил 9 бомбардировщиков, и ушел домой только после окончания боекомплекта. Девятого сбил тараном и погиб при возвращении на свой аэродром, - его подловили четыре Мессершмитта Ме-109 - "охотника". Он истратил все боеприпасы, и был почти без топлива. Отбиться и маневрировать не мог...
К середине 1943 года дефицит металла в авиационной промышленности стал не таким острым, и появилась возможность некоторые силовые элементы самолета выполнить из алюминия и дюраля, что значительно облегчило самолет. Лонжероны крыла, каркасы рулей и элеронов, посадочные щитки и щитки шасси, выполнили из металла, что позволило за счет уменьшения веса усилить вооружение. На самолет установили третью пушку ШВАК калибра 20 мм, что повысило массу секундного залпа с 1,76 кг/сек. до 3,36 кг/сек. Кроме того, была выполнена тщательная герметизация отсеков фюзеляжа и силовой установки и изменены воздухозаборники двигателя и маслорадиатора - это позволило уменьшить аэродинамическое сопротивление и повысить скорость самолета. Для повышения устойчивости при взлете и посадке незначительно увеличили длину стоек шасси. Скорость на высоте 6250 метров составила 680 км/час - рекорд для советских истребителей того времени. Новый истребитель назвали Ла-7.
Многие советские асы одержали почти все свои победы на истребителях Ла. Всех не перечислю - места может не хватить. Вспомню только самых знаменитых. Один из двух Трижды Героев Советского Союза Иван Никитич Кожедуб все свои победы одержал на истребителях Ла. Дважды Герои Советского Союза Кирилл Евстигнеев, Султан Амет-хан, Виталий Попков, Алексей Алелюхин, Владимир Лавриненков, Павел Головачев, Николай Скоморохов, Александр Колдунов, Владимир Серов, Петр Покрышев, Петр Гнидо, Василий Зайцев сражались на истребителях Ла. Список Героев Советского Союза, воевавших на Ла, будет очень большим, поэтому вспомним только нескольких - Георгий Костылев, Алексей Куманичкин, Леонид Гальченко и многие другие, сломавшие хребет Люфтваффе.
Интересно попробовать сравнить советский Истребитель Ла-5 с немецким истребителем ФВ-190, если вообще уместно такое сравнение. Оба самолета имеют двигатели воздушного охлаждения почти одинаковой мощности. В 1942 году максимальная скорость полета Ла-5 составляла 509 км/час у земли и 580 км/час на высоте 6000 метров. У ФВ-190 соответственно 545 км/час и 640 км/час. Через год в боях на Курской дуге появились усовершенствованные самолеты Ла-5ФН и ФВ-190 серий А-5, А-8. многие из которых были оборудованы системой для впрыска в цилиндры двигателя водно-метаноловой смеси. Максимальные скорости полета составляли у ФВ-190 571 км/час у земли и 654 км/час на высоте 6000 метров, у Ла-5ФН соответственно 593 км/час и 648 км/час. Без использования впрыска максимальная скорость была на 10 км/час меньше. Советские истребители имели некоторое преимущество в скорости на высотах менее 4000 метров, где, как правило, велись воздушные бои. Летчики для увеличения скорости старались нападать на противника сверху, набирая ее на пикировании. В этом отношении ФВ-190 не было равных. Наши летчики постоянно отмечали, что немцы уходили от преследования, пикируя к земле. При этом ФВ-190 разгонялся до скорости около 1000 км/час, но по маневренным характеристикам в ближнем воздушном бою ФВ-190 несколько уступал нашим истребителям - время виража у Ла-5 и Ла-7 было на 3...4 секунды меньше, чем у ФВ-190 - 19 секунд вместо 22 секунд. Скороподъемность ФВ-190 была не очень высокой - 12...14 метров/сек, в то время как у других истребителей она составляла 15...20 метров/сек, и в маневренном воздушном бою истребители Ла-5 имели некоторое превосходство. О вооружении ФВ-190 необходимо сказать особо - по весу секундного залпа машины первых модификаций А-4 почти вдвое превосходили Ла-5. Это лишний раз подчеркивало атакующую направленность ФВ-190. Ближний маневренный воздушный бой у немцев считался нецелесообразным, так как при резком маневрировании более тяжелый ФВ-190 быстро терял скорость и его скороподъемность падала. Практика ведения боевых действий показала, что в групповых воздушных боях преимущества одних самолетов над другими не проявлялись в полной мере, так как преследователи сами подвергались атакам противника. ФВ-190 не мог вести маневренный бой с нашими истребителями на малой скорости, и немцы в такие бои не ввязывались, тем более, что маневренный бой является оборонительным, а не наступательным. В годы войны немцы наоборот предпочитали тактику "охотников". И объяснение этому есть - их истребители были мало пригодны для сопровождения, защиты и обороны, они строились для активного нападения, атаки. И Мессершмитт и Фокке-Вульф были самолетами атакующего боя, созданные для наступления, им по определению было трудно вести оборонительные бои. В середине войны штурмовые части Люфтваффе были перевооружены с Ю-87 на ФВ-190 Ф/Г, что позволило выполнять боевые задачи без истребительного прикрытия. Наибольших успехов истребители-бомбардировщики ФВ-190 Ф/Г добивались при выполнении атак с применением бомб малого и среднего калибров и стрелково-пушечного вооружения.
В условиях полного господства в воздухе союзной авиации в конце войны самые совершенные самолеты не могли изменить ситуацию. Немецкие истребители только оборонялись в невыгодных для себя условиях. К тому же летать на них практически было некому, так как весь цвет немецкой истребительной авиации пал на Восточном фронте в ожесточенных боях с советскими пилотами.